«Tú eres lo que comes»
La alimentación del futuro será personalizable, práctica y segura, pero sobre todo será más sana y sostenible.
Los seres humanos somos complicados y hay muchas cosas que influyen en nuestra salud. Algunas no podemos cambiarlas, como la edad o la composición genética, y otras sí, como la elección de alimentos y bebidas.
El microbioma intestinal se refiere a todos los microorganismos – bacterias, virus y hongos – que habitan en el tracto gastrointestinal y producen metabolitos esenciales para la salud humana.
Los alimentos que ingerimos son una mezcla de muchos nutrientes que afectan al organismo y al microbioma de distintas maneras, por lo que no es fácil comprender la relación entre dieta, metabolismo y salud.
La dieta es un determinante clave de la variación del microbioma intestinal humano
* La variación diaria del microbioma depende de al menos dos días de historia alimentaria.
* Alimentos similares tienen efectos diferentes en el microbioma de las personas.
Aunque sabemos que un microbioma más diverso suele ser un indicador de una mejor salud intestinal, entendemos poco sobre cómo afectan los alimentos a las distintas especies microbianas.
El microbioma es probablemente el tema más candente en nutrición y salud en estos momentos. Los investigadores se afanan en cartografiar y manipular a nuestras amigas las bacterias.
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Un muestreo diario revela asociaciones personalizadas entre dieta y microbioma en humanos
Un equipo de investigadores de la Universidad de Minnesota en un estudio, publicado en Cell Host & Microbe en junio de 2019, muestra que alimentos con perfiles nutricionales comparables pueden tener efectos muy diferentes en el microbioma.
Los investigadores descubrieron que, aunque las elecciones alimentarias de cada participante repercutían en su propio microbioma, ya que ciertos alimentos aumentaban o disminuían la abundancia de cepas bacterianas, no existía una correlación directa. Por ejemplo, las alubias (frijol) aumentaban la proporción de ciertas bacterias en una persona, pero tenían mucho menos efecto en otra.
Curiosamente, aunque alimentos estrechamente relacionados – como la col y la berza (repollo) – tienden a tener el mismo impacto en el microbioma, alimentos no relacionados pero con composiciones nutricionales muy similares tienen efectos sorprendentemente diferentes. Esto nos indica que el etiquetado nutricional convencional puede no ser la mejor manera de juzgar si un alimento es probablemente saludable.
Los resultados también muestran que no será fácil hacer recomendaciones dietéticas para mejorar el microbioma. Tendrán que ser personalizadas, teniendo en cuenta los microbios intestinales de cada individuo y los efectos específicos que determinados alimentos tienen sobre ellos.
Las pruebas genéticas demuestran que la secreción de insulina estimulada por carbohidratos conduce a la obesidad
Científicos de la Facultad de Medicina de Harvard, muestran en un estudio, publicado por Oxford University Press en enero de 2018, el efecto potencialmente causal de la secreción de insulina sobre el peso corporal.
Uno de los principios fundamentales del modelo carbohidrato-insulina de la obesidad es que la secreción de insulina conduce al aumento de peso. Sin embargo, la hiperinsulinemia en ayunas también puede deberse a la resistencia a la insulina inducida por la obesidad.
Los investigadores utilizaron instrumentos genéticos de variación de la secreción de insulina – evaluada mediante la concentración de insulina 30 min después de la ingesta oral de glucosa – para estimar la relación causal entre el aumento de la secreción de insulina y el índice de masa corporal (IMC), mediante un análisis de aleatorización mendeliana bidireccional de estudios de asociación de genoma completo: análisis de numerosas variaciones genéticas en muchos individuos, con el fin de estudiar sus correlaciones con rasgos fenotípicos (hereditarios).
Las fuentes de datos incluyeron los resultados resumidos de los mayores metanálisis publicados sobre secreción de insulina e IMC de ascendencia predominantemente europea, así como datos individuales del Biobanco del Reino Unido. Se utilizaron datos del estudio de cohorte de pacientes de cardiología y metabolismo del Massachusetts General Hospital para validar las asociaciones genéticas con la secreción de insulina y para comprobar la asociación observacional de la secreción de insulina y el IMC.
Resultados. Los mayores niveles de insulina-30 determinados genéticamente se asociaron fuertemente con un mayor IMC, lo que concuerda con un papel causal en la obesidad. Se observaron asociaciones positivas similares en los análisis de sensibilidad utilizando otras variantes genéticas como variables instrumentales. Por el contrario, un mayor IMC determinado genéticamente no se asoció con la insulina-30.
Conclusiones. Los análisis de aleatorización mendeliana aportan pruebas de una relación causal entre la secreción de insulina estimulada por glucosa y el peso corporal, coherente con el modelo carbohidrato-insulina de la obesidad.
PREDICT - Las respuestas individuales a los mismos alimentos son únicas
PREDICT es el mayor estudio científico en curso sobre nutrición, dirigido por un equipo internacional de científicos de primera plana que incluye investigadores del King's College de Londres, el Hospital General de Massachusetts y la empresa de ciencia nutricional ZOE.
El estudio pretende medir y comprender las respuestas metabólicas únicas a los alimentos – por ejemplo, cómo cambian los niveles de azúcar y grasa en sangre después de comer – en un grupo de 1.000 participantes.
Los resultados iniciales, presentados en las reuniones de la Asociación Americana de Diabetes y la Sociedad Americana de Nutrición en junio de 2019, muestran que las respuestas individuales a los mismos alimentos son únicas, incluso entre gemelos idénticos.
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Los investigadores midieron los cambios en los niveles sanguíneos de marcadores como el azúcar, la insulina y la grasa en respuesta a comidas específicas, así como datos sobre la actividad, el sueño, el hambre y las bacterias intestinales – el microbioma – en miles de participantes de EE.UU. y el Reino Unido, en su mayoría parejas de gemelos.
Descubrieron que los gemelos idénticos sólo compartían alrededor del 37% de sus microbios intestinales. Esta cifra es sólo ligeramente superior a la que comparten dos personas no emparentadas, lo que pone de relieve el modesto efecto de los genes.
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Esta investigación demuestra que si uno quiere encontrar los alimentos que mejor funcionan con su metabolismo, necesita conocer su respuesta nutricional personal, algo que no se puede predecir con simples pruebas genéticas.
El equipo anuncia también una importante ampliación de su trabajo en colaboración con científicos de las universidades de Stanford y Tufts. La siguiente fase consistirá en reclutar a más de mil voluntarios en todo Estados Unidos, deseosos de comprender sus reacciones personales a los alimentos y de contribuir a la ciencia nutricional de vanguardia participando en el estudio desde casa.
Estrategia de ONU-Nutrición 2022-2030
Basándose en los resultados de estos eventos, ONU-Nutrición liderará la acción nutricional tanto en contextos de desarrollo como humanitarios y como puente entre ambos.
Esta Estrategia de ONU-Nutrición 2022-2030 sienta las bases para la promoción, la coordinación y la programación conjuntas para mejorar la nutrición en todo el sistema, con el objetivo de lograr la coherencia de las políticas y un impacto sostenido a nivel nacional como parte de un compromiso compartido para acelerar el progreso hacia la eliminación de todas las formas de malnutrición.
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El futuro de la alimentación
¿Mañana, nos convertiremos todos en vegetarianos? ¿Las dietas especiales se convertirán en la norma? ¿Cómo cultivaremos nuestros campos? ¿Nos daremos un festín de insectos?
Los científicos – Céline Laisney, directora de la agencia de vigilancia y previsión AlimAvenir, y Gilles Billen, director de investigación del CNRS – analizan siete escenarios futuros que combinan biodiversidad, agricultura y alimentación.
1. Ya no comemos carne – No del todo
Los estudios sobre el futuro de la alimentación muestran que nos resultará difícil prescindir por completo de la ganadería. La razón es sencilla: la transición de la agricultura convencional a la ecológica exige la introducción de la rotación de cultivos, que a su vez requiere el cultivo de varios tipos de leguminosas, tanto comestibles para los humanos como forrajeras para los animales, que producen carne y leche.
2. Comeremos insectos y algas – Sí y no
Las algas son otra historia. Se trata sobre todo de microalgas ricas en proteínas, como la espirulina o la chlorella. De momento, se consumen sobre todo en forma de complementos alimenticios, pero empiezan a incorporarse a los alimentos, generalmente en cantidades muy pequeñas, por sus propiedades funcionales: la chlorella puede sustituir al huevo en la mayonesa, por ejemplo. El principal obstáculo es el coste. Las proteínas vegetales son mucho más económicas, se adaptan mejor a las condiciones ambientales y son más fácilmente aceptadas por los consumidores.
3. Prescindiremos de los fertilizantes – Depende de cuáles
En agricultura nunca se prescinde de los fertilizantes. La agricultura siempre implica extraer nitrógeno, fósforo y potasio del suelo, junto con la cosecha que exportamos. Para mantener la fertilidad del suelo, es esencial devolverle estos elementos. Los residuos animales (estiércol, purines) también son una forma de abono, ya que reciclan los elementos extraídos del suelo para alimentar a los animales.
En cambio, los abonos industriales, que se utilizan en la agricultura convencional y prescinden del reciclaje, sólo se producen con un coste energético considerable.
El reciclaje sería obviamente una solución mucho más inteligente y eficiente desde el punto de vista energético, utilizándolo como abono para fertilizar nuestros campos.
No hay nada utópico en ello. Sólo hace falta una generación para cambiarlo todo. Tampoco es ciencia de cohetes: hay 1.000 soluciones posibles en cuanto a sistemas de instalación y recogida, y ya se están experimentando varios en distintos lugares.
4. El Estado influirá en el contenido de nuestros platos – Eso esperamos
Nada será posible sin un regreso a la planificación estatal centralizada. Pero no habrá cambios rápidos sin un retorno a la autoridad democrática. Por otra parte, Europa entra ahora en conflicto con los grandes grupos privados a propósito del Green Deal y de la estrategia Farm to Fork. Por ejemplo, aspira a un 25% de agricultura ecológica en Europa, un nivel que ya se ha superado con creces en países como Austria y Suecia.
5. Haremos más «mesa a parte» – No necesariamente
Quizá en el futuro no compartamos tanto el mismo plato como diferentes platos al estilo mezze como ya estamos viendo con la moda de las cenas de aperitivo –, en las que cada uno puede elegir lo que le gusta y lo que le conviene. Pero las celebraciones (Navidad, Semana Santa, etc.), las salidas a restaurantes y las invitaciones a amigos continuarán. Algunos platos se reservarán quizás sólo para estas ocasiones, como las carnes rojas o los platos tradicionales que requieren una larga preparación y no son adecuados para la vida cotidiana.
6. Volveremos a la producción agrícola de los años 50 – Desde luego que no
La transición a la agricultura ecológica no implica en absoluto el abandono de toda tecnología. Sólo aquellas que no podemos controlar, o que tienen efectos secundarios desastrosos. Pero no estamos abandonando la invención, la técnica, la mejora y la selección varietal.
Hay muchas cosas muy buenas en el progreso técnico que no tenemos por qué abandonar. La mecanización del mantenimiento de los campos, incluso con la ayuda de cámaras, puede ser muy útil.
7. Tendremos seguro social para los alimentos – La idea está ganando terreno
¿Qué comemos? ¿Qué producimos? ¿Qué productos se subvencionan y reembolsan? Conseguir que los ciudadanos decidan estas cuestiones significaría reintroducir la democracia en la forma en que producimos, elegimos y fabricamos nuestros alimentos. Es la forma política ideal de reivindicar nuestra alimentación.
La alimentación del mañana
Comida rápida, transgénicos, “alicamentos”, complementos alimenticios, cultivos ecológicos, sustitutivos de comidas, tofu, agricultura intensiva, aditivos... Estos nuevos hábitos alimentarios han cambiado nuestras costumbres y seguirán haciéndolo en el futuro. El reto es inmenso: alimentar a una población humana cada vez más numerosa y exigente con los recursos decrecientes del planeta.
En la actualidad, más de 500 millones de personas son demasiado pobres para alimentarse correctamente. La investigación trata de inventar nuevos productos y métodos de producción que permitan a todos comer a gusto, respetando el sabor, los modos de vida actuales y el medio ambiente.
Para responder a las nuevas expectativas de los consumidores, los fabricantes de alimentos tienen que renovar sus productos cada vez más deprisa e innovar constantemente. Se están desarrollando nuevos productos: brochetas que se preparan en el microondas, aceite de semillas de algodón, aceite de oliva solidificado para untar, patatas fritas de pera, yogures vegetales, queso de cerveza, champán en tarro, yogur que rejuvenece, tapenade en tubo, mantequilla en spray... ¿Tendrán futuro estos nuevos productos? Los consumidores elegirán...
Cultivos ecológicos
Respetar el planeta
La población mundial ha alcanzado los 6.000 millones de habitantes. En 2050 habrá 3.000 millones más. Entonces habrá que duplicar la producción de alimentos y aumentar la superficie cultivada, pero será difícil porque las tierras cultivables, los recursos hídricos y la diversidad genética están cada vez más amenazados por la sobre-explotación. Los métodos de producción tendrán que cambiar. Los cambios que necesitamos son inmensos y deben hacerse rápidamente. La investigación avanza y desarrolla sobre todo los OMG.
Organismos modificados genéticamente (OMG)
La investigación permite actualmente crear sustancias vacunales modificando genéticamente ciertos organismos. Las inyecciones podrían un día sustituirse por el consumo de un vegetal. Los investigadores han conseguido proteger a ratones de la hepatitis B alimentándolos con patatas (papas) en las que se había introducido un gen de la enfermedad. Los plátanos podrían convertirse algún día en un medio de vacunación. Más fáciles de transportar que las vacunas actuales, que requieren refrigeración, las ventajas son enormes para los países del Tercer Mundo. También se está haciendo un buen uso de los animales. Por ejemplo, la miel podría utilizarse para producir sustancias farmacéuticas modificando las plantas de las que se recolecta.
Come y te sentirás mejor
Sustitutivos de comidas y complementos alimenticios
Durante mucho tiempo, comer sólo pastillas será cosa de películas de ciencia ficción. Lo importante es llevar una dieta equilibrada. Las carencias nutricionales de la población están bastante extendidas, y suplirlas con sustitutos es un buen objetivo para la salud.
Francia es mucho más estricta con estos compuestos que muchos otros países, como Estados Unidos, donde se permiten muchos suplementos. Estos productos alimenticios aportan nutrientes de forma cómoda y condensada para mejorar nuestra vida cotidiana. Hay que saber utilizarlos correctamente.
Investigación e innovación en productos alimentarios
El futuro de la alimentación se parecerá poco al pasado. El impacto de la pandemia en los consumidores, la aparición exponencial de nuevas tecnologías y los importantes retos de la sostenibilidad serán cruciales. Para lograrlo, se apoyará en tecnologías facilitadoras como la biotecnología y la inteligencia artificial, entre otras.
Nuevos alimentos e ingredientes saludables
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Nutrición de precisión
Carne cultivada en laboratorio
Alimentos de origen vegetal (Plant-based food)
Proteínas alternativas
Impresión 3D de alimentos
Nutrición computacional
Cultivo vertical
Agricultura de precisión
Edición genética
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No hay dietas para todos
Todos tenemos gustos y preferencias personales en lo que se refiere a la comida. Así que es lógico suponer que nuestros metabolismos y reacciones a los alimentos que comemos también deben ser diferentes. Pero esta intuición apenas está empezando a ser validada por la investigación científica, demostrando que cada persona es única y que no existe una dieta real que funcione para todos.
Por supuesto, hay mensajes sobre alimentación sana que se aplican a todo
el mundo, como comer más fibra, aumentar la variedad de alimentos vegetales
y reducir el consumo de alimentos ultra procesados. Pero el mensaje que debemos
llevarnos a casa es que no hay una forma de comer que funcione para todos, a pesar
de lo que nos digan las agencias gubernamentales y los gurús glamour de Instagram
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