El
cerebro constituye la base para las emociones,
el comportamiento y el
aprendizaje
La infancia es un período en el curso de la cual el cerebro sufre cambios importantes. Las diferentes zonas del cerebro se desarrollan según trayectorias individuales, creciendo y disminuyendo con el tiempo. Por ejemplo, el volumen de la materia gris cortical alcanza habitualmente un pico durante la adolescencia, mientras que el de la materia blanca aumenta de modo lineal durante el mismo período.
La edad a la cual el pico es el más espeso varía a través del cortex, viene primero la maduración de las zonas corticales implicadas en las funciones primarias, como los sistemas motores y sensoriales, y por último la maduración de las áreas asociativas de orden superior, como el cortex prefrontal.
Es muy importante la comprensión de cómo el desarrollo y la función del cerebro influyen en la salud física y mental a lo largo del ciclo de vida. Para entender estas relaciones, se hace necesario integrar el conocimiento sobre cómo las neuronas se desarrollan e interactúan entre sí y sobre cómo la experiencia, en todos los períodos de la vida, influye en estos procesos.
La edad a la cual el pico es el más espeso varía a través del cortex, viene primero la maduración de las zonas corticales implicadas en las funciones primarias, como los sistemas motores y sensoriales, y por último la maduración de las áreas asociativas de orden superior, como el cortex prefrontal.
Es muy importante la comprensión de cómo el desarrollo y la función del cerebro influyen en la salud física y mental a lo largo del ciclo de vida. Para entender estas relaciones, se hace necesario integrar el conocimiento sobre cómo las neuronas se desarrollan e interactúan entre sí y sobre cómo la experiencia, en todos los períodos de la vida, influye en estos procesos.
El
desarrollo de las neuronas involucra la activación de genes y la estimulación
de las conexiones sinápticas entre las células nerviosas (formación sináptica). Muchas partes del cerebro son más plásticas, en lo que se refiere al
proceso del alambrado y esculpido del cerebro, en los primeros años de desarrollo.
Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que el cerebro, una vez maduro, se caracterizaba por la estabilidad de sus conexiones, juzgadas inmutables. Gracias a la plasticidad cerebral, el cerebro modifica la organización de sus redes de neuronas según las experiencias vividas por el organismo.
Desde la decimoctava semana del embarazo, la mayoría de nuestros 100 mil millones de neuronas, de la que una fracción importante va a morir, principalmente durante el período fetal, está constituida y ya encontró su destinación.
Actuando de enlace entre ellas, las conexiones sinápticas proliferan de manera exuberante. Bajo la influencia de las experiencias vividas por el niño en el útero y durante sus primeros años de vida, muchas de ellas redundantes o 'irrelevantes', serán eliminadas, mientras que otras serán consolidadas.
Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que el cerebro, una vez maduro, se caracterizaba por la estabilidad de sus conexiones, juzgadas inmutables. Gracias a la plasticidad cerebral, el cerebro modifica la organización de sus redes de neuronas según las experiencias vividas por el organismo.
Desde la decimoctava semana del embarazo, la mayoría de nuestros 100 mil millones de neuronas, de la que una fracción importante va a morir, principalmente durante el período fetal, está constituida y ya encontró su destinación.
Actuando de enlace entre ellas, las conexiones sinápticas proliferan de manera exuberante. Bajo la influencia de las experiencias vividas por el niño en el útero y durante sus primeros años de vida, muchas de ellas redundantes o 'irrelevantes', serán eliminadas, mientras que otras serán consolidadas.
Existen
muchos ejemplos de cómo la experiencia en la vida, a edades tempranas, influye
en el desarrollo de las vías del cerebro que afectan la actuación en la vida
adulta. Por ejemplo, si se aprende a nadar, jugar al tenis, o a esquiar cuando
se es muy joven, el desempeño será mucho mejor que si se aprende a nadar, jugar
al tenis, o esquiar cuando se es un adulto de mediana edad. Ello sugiere que la
plasticidad del cerebro de las funciones necesarias para practicar estos
deportes, es más dinámica cuando se es joven y éstas disminuyen a medida que se envejece.
Una observación interesante es cómo queda fijado el acento de los individuos
cuando hablan en los primeros años de la vida. La experiencia a edades tempranas, cuando el cerebro es muy plástico,
influye en el desarrollo de las sendas de éste y afecta el lenguaje y otras
funciones en la vida adulta. Uno de los puntos importantes que surge del
trabajo sobre el desarrollo del cerebro basado en la experiencia es que muchas
vías que se conforman durante las edades tempranas de la vida, son a menudo
difíciles de desarrollar y cambiar en la vida adulta.
La
mayoría de los maestros escolares primarios de los países desarrollados
reconocen que los niños que tienen dificultades para el aprendizaje, cuando
entran en el sistema escolar, tienden a quedarse detrás del resto de su
cohorte, a medida que van progresando de grado en grado.
Los miles de millones de neuronas que se encuentran en el cerebro de un individuo tienen todas el mismo código genético (ADN). Esta es la epigenética, que es responsable de la diferenciación de las funciones neuronales – vista, oído, tacto, comportamiento –.
La epigenética es el proceso molecular y celular que rige la función de los genes. Los efectos de la epigenética en la función de los genes comienza en la concepción y continúa durante el desarrollo intrauterino y después del nacimiento.
Una de
las controversias importantes de las neurociencias de hoy es la de si hay
períodos críticos en el desarrollo del cerebro. El concepto de período crítico
viene, en parte, de la historia de la visión. Sin embargo, las partes del cerebro relacionadas con el olor y la memoria pueden
formar nuevas neuronas a lo largo de la vida adulta. En el caso de la
memoria, esto es evidentemente importante, ya que continuamente tenemos que
conformar nuevos recuerdos a lo largo de la vida. Aunque ello es una evidencia
fuerte sobre la regeneración de las neuronas, no encaja fácilmente con la
evidencia de un período crítico, nacida de los estudios de las vías
involucradas en la visión y la audición. Obviamente, un desafío importante es
entender bien el período crítico de desarrollo del cerebro y la capacidad del
cerebro para regenerarse en sus diferentes partes.
Los períodos críticos o sensibles son períodos de tiempo en que el sistema nervioso es más sensible a ciertos estímulos ambientales, lo que le permite conectar específicamente ciertas neuronas entre ellas. Su duración varía, y estos períodos tienen objetivos específicos de desarrollo. Es a partir de aquí que el aprendizaje puede realizarse. Esta noción está vinculada con la plasticidad neuronal que es la base de la adaptación del cerebro.
La epigenética es el proceso molecular y celular que rige la función de los genes. Los efectos de la epigenética en la función de los genes comienza en la concepción y continúa durante el desarrollo intrauterino y después del nacimiento.
Una de
las controversias importantes de las neurociencias de hoy es la de si hay
períodos críticos en el desarrollo del cerebro. El concepto de período crítico
viene, en parte, de la historia de la visión. Sin embargo, las partes del cerebro relacionadas con el olor y la memoria pueden
formar nuevas neuronas a lo largo de la vida adulta. En el caso de la
memoria, esto es evidentemente importante, ya que continuamente tenemos que
conformar nuevos recuerdos a lo largo de la vida. Aunque ello es una evidencia
fuerte sobre la regeneración de las neuronas, no encaja fácilmente con la
evidencia de un período crítico, nacida de los estudios de las vías
involucradas en la visión y la audición. Obviamente, un desafío importante es
entender bien el período crítico de desarrollo del cerebro y la capacidad del
cerebro para regenerarse en sus diferentes partes.Los períodos críticos o sensibles son períodos de tiempo en que el sistema nervioso es más sensible a ciertos estímulos ambientales, lo que le permite conectar específicamente ciertas neuronas entre ellas. Su duración varía, y estos períodos tienen objetivos específicos de desarrollo. Es a partir de aquí que el aprendizaje puede realizarse. Esta noción está vinculada con la plasticidad neuronal que es la base de la adaptación del cerebro.
Las experiencias que afectan el desarrollo del cerebro a través de las vías sensoriales incluyen las percepciones auditiva, táctil, visual y olfativa, la alimentación, pensamientos, drogas, lesiones, enfermedades y otros factores.
¿Cómo las células de las distintas partes del cuerpo humano (con la misma información genética) se diferencian para cumplir con sus funciones especiales? En el caso del cerebro, hay miles de millones de células nerviosas con la misma información genética. Sin embargo, ellas se diferencian durante el desarrollo temprano para asumir las diferentes funciones, como la visión, el oído, el tacto, el lenguaje, la cognición, las respuestas emocionales y las vías de stress. Ahora sabemos, que la experiencia en la vida temprana afecta las vías genéticas en las neuronas conectadas a vías sensoriales como la visión, escogidas entonces para diferenciarse y funcionar como neuronas de la visión.
¿Cómo las células de las distintas partes del cuerpo humano (con la misma información genética) se diferencian para cumplir con sus funciones especiales? En el caso del cerebro, hay miles de millones de células nerviosas con la misma información genética. Sin embargo, ellas se diferencian durante el desarrollo temprano para asumir las diferentes funciones, como la visión, el oído, el tacto, el lenguaje, la cognición, las respuestas emocionales y las vías de stress. Ahora sabemos, que la experiencia en la vida temprana afecta las vías genéticas en las neuronas conectadas a vías sensoriales como la visión, escogidas entonces para diferenciarse y funcionar como neuronas de la visión.
A su
vez sabemos que las neuronas de la parte del cerebro – la corteza temporal – responsable de interpretar las señales del oído,
también se desarrollan sobre la base de un modelo similar al de las neuronas de
la corteza visual. El desarrollo de esta vía es importante para el desarrollo
del lenguaje. Los niños nacen con la habilidad de comprender los sonidos en
cualquier idioma. Aproximadamente a los seis meses de nacido los niños pierden
la habilidad de conocer fácilmente los sonidos de idiomas diferentes. Los niños
pueden aprender fácilmente un segundo idioma entre los 0 y 5 años. Eso se hace
más difícil a la edad de 10. En el caso de la audición y el desarrollo del
lenguaje, hay claramente un período crítico.
El tacto es una vía sensorial que en
contraste con los sistemas sensoriales específicos como el olor, la visión, y
el sonido, se alimenta de todas las regiones de la piel. El sitio de la
interpretación primaria en el cerebro es la corteza sensorial. El desarrollo de
las vías del tacto comienza en el útero y, en lo que se refiere al desarrollo,
parece seguir lo que sabemos sobre la audición y la visión, aunque estas vías
están menos definidas.
El final de los períodos críticos del desarrollo obviamente no significa el fin de la plasticidad del cerebro, sino que reduce la intensidad de sus manifestaciones. El niño tiene que aprender todo (caminar, hablar..), es cierto, mientras que el adulto ya tiene muchos logros.
Uno de los desarrollos más importantes en los primeros años es el de las conexiones sinápticas entre las neuronas en las diferentes partes del cerebro, lo que hace posible que éste lleve a cabo sus funciones. Ahora ya tenemos descripciones de la formación de estas conexiones sinápticas en las diferentes fases del desarrollo en la niñez.
Los trabajos de Huttenlocher muestran que la densidad de las conexiones a la edad de 6 años es mucho mayor que al nacer. Esto no es sorprendente, ya que la respuesta del cerebro a la experiencia lleva al desarrollo de funciones más complejas como lo son: el lenguaje, la cognición, el comportamiento y la coordinación de las vías del movimiento motor, en este período temprano de la vida. En este análisis es interesante ver que para la edad de los 14 años, las conexiones sinápticas parecen ser menos densas que a la edad de seis. Esto ha despertado el interés en cómo las conexiones de las neuronas cambian durante el desarrollo y por qué algunas desaparecen. La explicación es que las conexiones nerviosas no se mantienen, si las vías se usan poco. La intensidad de uso tiene un efecto mayor en la fuerza y durabilidad de las conexiones sinápticas.
El final de los períodos críticos del desarrollo obviamente no significa el fin de la plasticidad del cerebro, sino que reduce la intensidad de sus manifestaciones. El niño tiene que aprender todo (caminar, hablar..), es cierto, mientras que el adulto ya tiene muchos logros.Uno de los desarrollos más importantes en los primeros años es el de las conexiones sinápticas entre las neuronas en las diferentes partes del cerebro, lo que hace posible que éste lleve a cabo sus funciones. Ahora ya tenemos descripciones de la formación de estas conexiones sinápticas en las diferentes fases del desarrollo en la niñez.
Los trabajos de Huttenlocher muestran que la densidad de las conexiones a la edad de 6 años es mucho mayor que al nacer. Esto no es sorprendente, ya que la respuesta del cerebro a la experiencia lleva al desarrollo de funciones más complejas como lo son: el lenguaje, la cognición, el comportamiento y la coordinación de las vías del movimiento motor, en este período temprano de la vida. En este análisis es interesante ver que para la edad de los 14 años, las conexiones sinápticas parecen ser menos densas que a la edad de seis. Esto ha despertado el interés en cómo las conexiones de las neuronas cambian durante el desarrollo y por qué algunas desaparecen. La explicación es que las conexiones nerviosas no se mantienen, si las vías se usan poco. La intensidad de uso tiene un efecto mayor en la fuerza y durabilidad de las conexiones sinápticas.
El desarrollo emocional, social y físico de los niños pequeños tiene
un impacto directo en su desarrollo y en el adulto en que se convertirá.
Ver :
Cerebro del adolescente
Los bebés tienen conciencia perceptiva a los cinco meses – marcador neuronal de la conciencia
La sustancia blanca y la sustancia gris del cerebro
Lenguaje de signos para bebés y niños pequeños
Plasticidad neuronal en el niño
Propriocepción – sexto sentido: relación con el desarrollo cerebral del niño
Cerebro creativo
Ejercitar el cerebro del niño
El ejercicio físico mejora el funcionamiento del cerebro
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