Escuchar música, cantar o tocar un instrumento tiene múltiples
beneficios para el funcionamiento cognitivo general del cerebro a todas las edades
La música transforma y sana el cerebro
A la inversa, aunque la música puede relajar, también puede estimular. Al correr, por ejemplo, escuchar una pieza musical ayuda a mantener el ritmo y prolongar el esfuerzo. También libera dopamina, el neurotransmisor del placer. Su efecto es tal que está prohibido escuchar música durante un maratón, pues de lo contrario sería dopaje.
La música es procesada por múltiples áreas del cerebro. El hipocampo es la zona del cerebro que almacena la memoria a corto plazo, y suele ser la primera en fallar en las personas con demencia. Con el tiempo, los recuerdos se consolidan y almacenan de forma descentralizada en la corteza cerebral.
Qué ocurre en el cerebro cuando escuchamos música
Decir que se produce una auténtica "sinfonía neuronal" no es ninguna exageración, porque escuchar música moviliza numerosas regiones del cerebro, incluso para alguien que no haya estudiado música. Las regiones auditivas – temporales – establecen un importante diálogo con las regiones motoras – prefrontales, pero también subcorticales, es decir, el córtex –, y por eso la música nos da tan fácilmente ganas de bailar.
Estimula las regiones auditivas e inmediatamente las regiones motoras, que están conectadas entre sí de forma natural en el cerebro. En otras palabras, la música se siente... en el cerebro. Lo que explica por qué la música pulsante nos hace querer movernos, o por qué un bebé se contonea aunque no sepa andar.
Resistencia de la memoria musical
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| Actividad cerebral para una tarea de memoria musical (en rojo) y una tarea de memoria verbal (en azul). En amarillo, las regiones cerebrales comunes a la música y el lenguaje |
El análisis perceptivo de la música está asociado al trabajo de la memoria, en el que intervienen regiones cerebrales como el hipocampo, cruciales para la codificación y el recuerdo de la información. Los estudios de neuroimagen demuestran que la memoria musical exige más al cerebro que la memoria lingüística, lo que explica en parte por qué esta memoria es tan resistente a medida que el cerebro envejece. Sin embargo, las dos áreas comparten recursos cerebrales comunes, lo cual es interesante porque los clínicos, como los logopedas, confían en estas capacidades musicales para rehabilitar a pacientes con trastornos en la producción del lenguaje o para ayudar a los niños disléxicos a descomponer sílabas y frases con mayor eficacia.
De este modo, la música permite al cerebro reestructurarse más rápidamente tras traumas, trastornos o lesiones. Por ejemplo, tras un ictus. Utilizada al inicio de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, favorece la plasticidad neuronal y, por tanto, retrasa el impacto en el deterioro de la memoria.
Practicar música puede proteger contra la aparición de enfermedades neurodegenerativas
Del mismo modo, una publicación reciente muestra que las personas mayores con quejas de memoria (pero sin diagnóstico de enfermedad neurodegenerativa) a las que se ofrecen sesiones de meditación cantada o de escucha pasiva de música durante 3 o 6 meses muestran una mejora del funcionamiento cognitivo y del bienestar en ambos tipos de actividad.
Numerosos estudios científicos han demostrado que el cuarto arte es mucho más que un deleite para los sentidos. También es un poderoso estimulante para nuestro cerebro, incluso cuando empieza a envejecer, como revela un nuevo estudio.
La práctica musical ralentiza el deterioro cognitivo en los ancianos
Un equipo de la Universidad de Ginebra (UNIGE), la Haute école de santé (HES-SO Genève) y la EPFL, en un estudio publicado en NeuroImage: Reports en abril de 2023, ha puesto de relieve los efectos beneficiosos de las actividades musicales para contrarrestar el envejecimiento normal del cerebro.
El equipo de investigadores ha descubierto que tocar y escuchar música de forma activa puede ralentizar el deterioro cognitivo en personas mayores sanas al estimular la producción de materia gris. Para llegar a estos resultados, los científicos siguieron durante seis meses a más de cien jubilados inscritos en clases de piano y sensibilización musical que nunca antes habían practicado. Estos resultados abren nuevos horizontes en el apoyo al envejecimiento neurocognitivo.
Poco a poco, aparece el deterioro cognitivo. Esto afecta especialmente a nuestra memoria de trabajo. Es la base de muchos procesos cognitivos. Por ejemplo, cuando retenemos información brevemente para alcanzar un objetivo, como recordar un número de teléfono el tiempo suficiente para escribirlo o traducir una frase de otro idioma. Practicar y escuchar música activamente favorece la plasticidad cerebral y, por lo tanto, aumenta el volumen de materia gris.
También se han medido efectos beneficiosos sobre la memoria de trabajo. En el estudio participaron 132 jubilados sanos de entre 62 y 78 años. Una de las condiciones de participación era que no hubieran tomado clases de música durante más de seis meses en su vida.
Práctica frente a escucha activa
Los participantes se dividieron aleatoriamente en dos grupos, independientemente de que estuvieran o no motivados para tocar un instrumento. El primer grupo recibió clases semanales de piano. El segundo grupo recibió clases de escucha activa, centradas sobre todo en el reconocimiento de instrumentos y el análisis de la estructura de obras de una amplia gama de estilos musicales. Las clases duraban una hora. Los participantes de ambos grupos debían trabajar en casa media hora al día.
Efectos positivos en ambos grupos
Estos resultados demuestran que tocar y escuchar música favorece la plasticidad cerebral y la reserva cognitiva. Los autores del estudio creen que estas intervenciones lúdicas y accesibles deberían convertirse en una prioridad política de primer orden para favorecer un envejecimiento saludable. Para el equipo, el próximo paso será evaluar el potencial de estas intervenciones en personas afectadas por un deterioro neurocognitivo leve, una etapa intermedia entre el envejecimiento normal y la demencia.
Mantener las neuronas en funcionamiento a cualquier edad
Incluso a una edad avanzada, la plasticidad cerebral se mantiene, lo que significa que siempre podemos aprender. Nunca es demasiado tarde. Las personas mayores que se jubilan y dejan de estimular su cerebro sufren un rápido deterioro cognitivo. El cerebro es como un músculo. Si no se usa, se ablanda. Más científicamente: pierde su capacidad.
Un desinhibidor para el Parkinson y los trastornos del lenguaje
Alivio del dolor
Incluso una empresa francesa ha desarrollado un programa: Music Care, una aplicación pionera para tratar el dolor a través de la música, como complemento al tratamiento farmacológico.
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Casi nadie es inmune al poder de la música. Las preferencias pueden variar, pero el cuarto arte nos llega al corazón... y al cerebro. Por eso la comunidad médica recomienda cada vez más escuchar y practicar música.
Pero, ¿puede afirmarse que la música protege contra el envejecimiento cerebral? Los investigadores siguen siendo prudentes sobre esta cuestión. Pero son unánimes en un punto: escuchar música, cantar o tocar un instrumento tiene múltiples beneficios para el funcionamiento cognitivo general del cerebro, incluso a todas las edades. Razón de más para fomentar el aprendizaje y la práctica de la música desde una edad temprana.
Los beneficios de la música para las personas mayores
La música es buena para la moral a cualquier edad. Entre las personas mayores, se utiliza especialmente en terapias para pacientes con demencia... Y debería formar parte de la vida cotidiana de todas las personas mayores por sus beneficios.
Una cosa es segura: cuanto más se practica un instrumento, más se aprovechan sus efectos. Pero escuchar música también puede aportar muchos beneficios.
Regulación del estado de ánimo
La neurociencia cognitiva afirma que la música proporciona una sensación de placer al activar nuestro circuito de recompensa. Este sistema, creado por la selección natural para regular nuestros deseos y emociones, aumenta la liberación de dopamina, la famosa "hormona de la felicidad". Tanto es así que la música se utiliza actualmente como herramienta terapéutica en instituciones asistenciales.
Estimular: ¡la música es vida!
La música es muy utilizada por las personas que padecen enfermedades neuro-degenerativas. Tanto si la escuchan como si la practican, activa muchas áreas del cerebro: memoria, creatividad, concentración, coordinación, pero también comunicación, para poder seguir el ritmo de otros cantantes, bailarines o instrumentistas. También ayuda a mejorar la salud moral y psicológica, y así combatir la depresión.
Expresarse cantando
Relajante: bienestar y serenidad
El simple hecho de escuchar música clásica puede ser muy relajante, tranquilizante y favorecer el sueño. Sus virtudes son reconocidas para calmar a las personas que sufren trastornos neurológicos (demencia, Parkinson, Alzheimer...). Puede convertirse en un auténtico ritual.
Menos deterioro cognitivo, mejor memoria, mejor audición y mayor destreza manual son
algunos de los beneficios observados entre las personas mayores que se han aficionado a la música
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