El trastorno afectivo estacional (TAE) es un tipo de depresión relacionado con los cambios de estación. Por lo general, comienza a finales de otoño y principios del invierno y desaparece durante la primavera y el verano. Algunas personas tienen episodios de depresión que comienzan en la primavera o el verano, pero eso es mucho menos común.
Este trastorno fue descubierto en 1984 por
Rosenthal y sus colaboradores. Este equipo descubrió durante su investigación
que ciertas personas presentaban un patrón de síntomas muy parecidos a los de la depresión pero dichos síntomas
solo aparecían durante ciertas épocas del año, generalmente coincidiendo con
los meses más fríos y con menos luz. El equipo de Rosenthal denominó este
fenómeno como "seasonal
depression".
También se le conoce como Depresión invernal,
Depresión estacional.
Como otras formas de depresión, las mujeres
tienen una probabilidad cuatro veces mayor de desarrollar TAE que los hombres,
lo mismo que las personas con parientes que han experimentado depresión.
Además, la biología, la química cerebral, los antecedentes familiares, el medio
ambiente y las experiencias de vida individuales pueden hacer que ciertas
personas tengan más propensión a desarrollar TAE y otras formas de depresión.
Los investigadores continúan investigando las
causas del TAE y por qué ciertas personas tienen más probabilidad que otras de
padecerlo.
Causas del TAE
Los expertos creen que en el TAE, de alguna
manera la depresión está desencadenada por la respuesta del cerebro a la
disminución de la exposición a la luz natural. Nadie entiende completamente
cómo ni por qué sucede. Las teorías actuales sobre las causas del TAE se
concentran en el papel que podría tener la luz solar en la producción en el
cerebro de hormonas clave. Los expertos creen que dos sustancias químicas
específicas en el cerebro, melatonina y serotonina – neurotransmisores –,
podrían estar involucradas en el TAE. Estas dos hormonas ayudan a regular los
ciclos de sueño-alerta, la energía y el estado de ánimo. Los días más cortos y
las horas de oscuridad más largas en el otoño y el invierno pueden causar un
aumento en los niveles de melatonina y una disminución en los niveles de
serotonina, que podrían crear condiciones biológicas para la depresión.
La serotonina es conocida como la hormona de la
felicidad, dicha hormona es la responsable de mantenernos enérgicos y activos
durante el día, cuando esta hormona se desajusta, nuestro ánimo decae y nos
sentimos más cansados e irritables. La producción de serotonina aumenta cuando
una persona está expuesta a la luz solar, de modo que es probable que los
niveles de serotonina sean más bajos
durante el invierno, cuando los días son más cortos. Los niveles bajos de
serotonina están asociados con depresión, de manera que aumentar la
disponibilidad de serotonina ayuda a combatir la depresión.
El intestino – nuestro
segundo cerebro – al auxilio de la depresión estacional
El eje cerebro-intestino es un sistema de comunicación bidireccional que
conecta el sistema nervioso y el sistema gastrointestinal. La serotonina es un
enlace común entre estos sistemas. La serotonina es producida por las células
endocrinas y actúa como una hormona paracrina (forma de señalización celular), transportada por la sangre unida a las
plaquetas.
La serotonina regula así el proceso de digestión y el sistema inmunitario.
También puede ingresar al torrente sanguíneo y llegar al hipotálamo que desempeña
un papel en el manejo de nuestras emociones.
A su vez, a través del nervio vago, nuestras emociones perturban nuestro vientre
y el estrés es responsable del nudo en nuestro estómago; a la inversa, causan una microbiota desequilibrada, lesiones en el tracto gastrointestinal que ascienden
a través del nervio vago hasta el cerebro, donde preparan el terreno para el
desarrollo de afecciones neurológicas como el Parkinson, el autismo y el
trastorno afectivo estacional.
Síntomas
En la mayoría de los casos, los síntomas del
trastorno afectivo estacional aparecen a fines de otoño o a principios del
invierno y desaparecen durante los días más soleados de primavera y verano. Con
menor frecuencia, las personas que muestran el patrón opuesto tienen síntomas
que empiezan en la primavera o el verano. En cualquiera de los casos, los
síntomas pueden ser leves al principio y agravarse a medida que avanza la
estación. Una persona con TAE exhibirá varios cambios particulares en la manera
en la que siente y actúa normalmente. Estos cambios ocurren en un patrón
estacional predecible. Los síntomas del TAE y los de la depresión son iguales,
pero una persona con TAE puede notar algunos o todos los síntomas siguientes:
* Perder el interés en actividades que alguna
vez se disfrutaron
* Tener poca energía
* Tener dificultades para conciliar el sueño
* Sufrir cambios en su peso o apetito
* Sentirse perezoso o inquieto
* Tener dificultad para concentrarse
* Sentirse desesperanzado, inútil o tener
sentimientos de culpa
* Tener pensamientos recurrentes de muerte o
suicidio.
Sin embargo, dos síntomas típicos distinguen la depresión invernal de las formas más clásicas. Las personas afectadas tienden a comer más y de manera compulsiva, con ansias abrumadoras de alimentos dulces. En 70 a 80% de los casos, estos comportamientos conducen al aumento de peso. También hay una mayor necesidad de dormir durante esta época del año.
Sin embargo, dos síntomas típicos distinguen la depresión invernal de las formas más clásicas. Las personas afectadas tienden a comer más y de manera compulsiva, con ansias abrumadoras de alimentos dulces. En 70 a 80% de los casos, estos comportamientos conducen al aumento de peso. También hay una mayor necesidad de dormir durante esta época del año.
Trastorno afectivo estacional de primavera y verano
El SAD (seasonal affective disorder) de primavera y de verano se caracteriza por la ansiedad, el insomnio, la irritabilidad y la pérdida de peso. Los síntomas se asemejan más a una manía que a una depresión.
* Las altas temperaturas afectan a los niveles de activación de algunas personas que no toleran bien el calor.
* Los recuerdos de veranos anteriores.
* La baja autoestima y mala imagen corporal pueden causar esta tristeza y desesperanza repentina durante los meses de más sol y calor del año.
Los síntomas específicos del trastorno afectivo estacional que aparece en verano consisten en:
* Trastornos del sueño (insomnio)
* Falta de apetito
* Adelgazamiento
* Nerviosismo o ansiedad
Cambios estacionales en el trastorno bipolar
Factores de riesgo
El trastorno afectivo estacional se diagnostica
con mayor frecuencia en mujeres que en hombres. Además, este trastorno es más
frecuente en adultos jóvenes que en adultos mayores.
Algunos factores que pueden aumentar los
riesgos de padecer trastorno afectivo estacional son:
* Antecedentes familiares. Las personas con trastorno afectivo
estacional tienen más probabilidades de tener familiares consanguíneos con este
trastorno u otra forma de depresión.
* Tener depresión mayor o trastorno bipolar. Si se tiene alguno de estos
trastornos, los síntomas de la depresión pueden empeorar según la estación.
* Vivir lejos del ecuador. El trastorno afectivo estacional
parece ser más frecuente entre personas que viven bien al norte o al sur del
ecuador. Esto puede deberse a una menor cantidad de luz solar durante el
invierno y porque los días durante los meses de verano son más largos.
Complicaciones
Los signos y síntomas del trastorno afectivo
estacional deben tomarse en serio. Al igual que sucede con otros tipos de
depresión, el trastorno afectivo estacional puede empeorar y dar lugar a
problemas si no se trata. Algunos de ellos pueden ser:
* Retraimiento social
* Problemas en la escuela o en el trabajo
* Abuso de sustancias
* Otros trastornos de salud mental, como
ansiedad o trastornos de la alimentación
* Pensamientos o conductas suicidas.
Diagnóstico del TAE
Los médicos y profesionales de la salud mental
diagnostican TAE después de una evaluación cuidadosa. También es importante
hacerse un examen médico para asegurarse que los síntomas no se deban a una
afección médica que necesite tratamiento. El cansancio, la fatiga y la falta de
energía podrían ser señales de otra afección médica como por ejemplo
hipotiroidismo, hipoglucemia, o mononucleosis. Hay otros trastornos médicos que
pueden causar cambios en el apetito, el sueño o la fatiga excesiva.
Tratamiento del TAE
El tratamiento puede ayudar a prevenir
complicaciones, en especial, si el trastorno afectivo estacional se diagnostica
y se trata antes de que los síntomas empeoren.
Cuando se determina que una persona padece de
TAE, los médicos podrían recomendar alguno de los siguientes tratamientos:
Mayor exposición a la luz
Ya que los síntomas de TAE son desencadenados
por falta de exposición a la luz y tienden a desaparecer por sí solos cuando
aumenta la luz disponible, el tratamiento para el TAE a menudo involucra una
mayor exposición a la luz durante los meses de invierno. Para una persona que
tiene síntomas leves, podría ser suficiente pasar más tiempo al aire libre
durante las horas de luz natural, tal vez haciendo ejercicio al aire libre o dando
una caminata diaria. Las bombillas de luz de espectro completo (luz natural)
que se pueden usar en lámparas regulares pueden ayudar a traer un poco más de
luz natural a la casa en los meses de invierno y podría ayudar a aliviar los
síntomas leves.
Terapia de luz o fitoterapia
Los síntomas más severos del TAE se pueden
tratar con terapia de luz. La terapia de luz incluye el uso de una luz especial
que simula la luz de día. Se coloca una caja o panel de luz especial sobre una
mesa o escritorio y la persona se sienta delante de la luz durante un periodo
corto de tiempo todos los días (más o menos 45 minutos al día, usualmente en la
mañana). La persona debe mirar de reojo hacia la luz ocasionalmente y no de
frente durante períodos largos.
Para que la luz actúe, tiene que ser absorbida
a través de la retina. Los síntomas tienden a mejorar en unos pocos días en
algunos casos o en unas pocas semanas en otros. Generalmente, los médicos
recomiendan utilizar la terapia de luz hasta que la luz natural exterior sea
suficiente.
Para que la luz actúe, tiene que ser absorbida
a través de la retina. Los síntomas tienden a mejorar en unos pocos días en
algunos casos o en unas pocas semanas en otros. Generalmente, los médicos
recomiendan utilizar la terapia de luz hasta que la luz natural exterior sea
suficiente.
La terapia de luz debe ser utilizada bajo la
supervisión de un médico. Las personas con otro tipo de trastorno depresivo,
piel sensible a la luz, o condiciones médicas que hagan que los ojos sean
vulnerables al daño causado por la luz, deben usar la terapia de luz con
cautela. Las luces que se utilizan en la fitoterapia para el TAE deben
filtrar y eliminar los rayos ultravioleta dañinos. No se deben utilizar camas o
cabinas para bronceado para aliviar los síntomas del TAE. Algunos efectos
secundarios leves de la fitoterapia podrían incluir dolor de cabeza o fatiga
visual.
El principio de la fitoterapia
Nuestros ojos están equipados con células especializadas en el reconocimiento de la luminosidad. Estas células, llamadas ganglios linfáticos, se encuentran en la retina. Por la noche, detectan la caída de la luminosidad y transmiten esta información a la glándula pineal, ubicada en el cerebro. Esta glándula causa la secreción de melatonina y prepara nuestro cuerpo para conciliar el sueño. En otoño e invierno, cuando la luminosidad externa se debilita, estas células a veces no perciben que ha amanecido. El nivel de melatonina en la sangre sigue siendo anormalmente alto, lo que explica la sensación de cansancio inusual. El principio de la terapia de luz, exponer el ojo a una luz parecida a la luz solar, pero sin infrarrojos ni ultravioleta, compensa la ausencia de luz y bloquea la producción de melatonina.
Al estimular directamente las células del ojo, la terapia de luz compensa la interrupción de nuestro reloj interno y acorta los síntomas de la depresión estacional. De hecho, la melatonina también puede tener un efecto sobre el estado de ánimo y los circuitos serotoninérgicos, también involucrados en la depresión.
El principio de la fitoterapia
Nuestros ojos están equipados con células especializadas en el reconocimiento de la luminosidad. Estas células, llamadas ganglios linfáticos, se encuentran en la retina. Por la noche, detectan la caída de la luminosidad y transmiten esta información a la glándula pineal, ubicada en el cerebro. Esta glándula causa la secreción de melatonina y prepara nuestro cuerpo para conciliar el sueño. En otoño e invierno, cuando la luminosidad externa se debilita, estas células a veces no perciben que ha amanecido. El nivel de melatonina en la sangre sigue siendo anormalmente alto, lo que explica la sensación de cansancio inusual. El principio de la terapia de luz, exponer el ojo a una luz parecida a la luz solar, pero sin infrarrojos ni ultravioleta, compensa la ausencia de luz y bloquea la producción de melatonina.
Al estimular directamente las células del ojo, la terapia de luz compensa la interrupción de nuestro reloj interno y acorta los síntomas de la depresión estacional. De hecho, la melatonina también puede tener un efecto sobre el estado de ánimo y los circuitos serotoninérgicos, también involucrados en la depresión.
Terapia de conversación o psicoterapia
Medicamentos
Los medicamentos antidepresivos ayudan a
regular el equilibrio de serotonina y otros neurotransmisores en el cerebro,
que afectan el estado de ánimo y la energía. Los medicamentos deben ser
recetados y controlados por un médico.
Otras terapias que han resultado efectivas son las
siguientes:
* Terapia cognitivo-conductual para la
depresión
* Mindfulness y meditación
* Ejercicios para fomentar el pensamiento
positivo
Trastorno afectivo emocional: TEST
El mismo equipo que descubrió el seasonal affective disorder también
elaboró un cuestionario llamado Seasonal Pattern Assessment Questionnaire
(SPAQ) donde recogían los principales síntomas
Test de depresión online
Trastorno afectivo estacional en niños y adolescentes
Los niños y los adolescentes también pueden
padecer estos síntomas. Los síntomas que tardan más de dos semanas son motivos
de preocupación.
Síntomas del TAE en niños y adolescentes
Cambios en el estado de ánimo. La persona puede sentirse triste o
irritable la mayoría del tiempo por lo menos durante 2 semanas en una época
específica del año. Durante este tiempo, una chica o un chico pueden tener
sentimientos de desesperanza o de no valer nada. Como parte del cambio del
estado de ánimo que acompaña al TAE, las personas pueden ser autocríticas, demostrar mayor sensibilidad que lo usual a la crítica y llorar o molestarse
más a menudo o con más facilidad.
Poca energía. El cansancio inusual o la fatiga sin razón
aparente son también parte del TAE y pueden hacer que las personas se sientan
con poca energía.
Cambios en el sueño. La persona podría dormir mucho más
de lo usual. Dormir demasiado puede hacer difícil para un estudiante con TAE
levantarse y alistarse para la escuela en las mañanas.
Cambios en la alimentación. Los cambios en la alimentación y el
apetito relacionados con el TAE pueden incluir ganas de consumir carbohidratos
simples (como alimentos reconfortantes y azucarados) y la tendencia a comer de
más. Este cambio en la alimentación podría resultar en aumento de peso durante
los meses de invierno.
Dificultad para concentrarse. El TAE puede afectar la
concentración e interferir con el rendimiento escolar y las notas. El
estudiante podría tener más dificultad que lo usual para completar los deberes
a tiempo o podría carecer de la motivación usual. Una persona con TAE podría
notar que sus notas bajan, y los maestros podrían opinar que el estudiante
parecería estar menos motivado o que se está esforzando menos en la escuela.
Disminución de las actividades sociales. Las personas con TAE pueden pasar
menos tiempo con los amigos, en actividades sociales, o en actividades
extra curriculares.
Los problemas causados por el TAE, como las
notas más bajas que lo usual o menos energía para socializar con amigos, pueden
afectar la autoestima y hacer que una persona se sienta frustrada, aislada y
solitaria – especialmente si no se da cuenta de qué es lo que está causando los
cambios en la energía, el estado de ánimo y la motivación.
Cómo enfrentarse al TAE
Cuando se presentan los síntomas del TAE por
primera vez, pueden resultar confusos tanto para la persona con TAE como para
familiares y amigos. Algunos padres o maestros podrían pensar equivocadamente
que los adolescentes con TAE están descuidando el ritmo de trabajo o no se
están esforzando.
Al igual que con los adultos, la depresión en
niños se puede tratar de manera efectiva. La depresión es muy curable con
medicamentos y terapia. La terapia de luz no se recomienda para niños.
En caso de diagnóstico
de TAE, recomendaciones que pueden ayudar
* Hacer bastante ejercicio, especialmente al
aire libre. El ejercicio puede mejorar el estado de ánimo.
* Ser paciente. No esperar que los síntomas
desaparezcan inmediatamente.
* Solicitar ayuda con la tarea para el hogar y
otros deberes si se necesita. Hablar con los maestros y preparar un plan para
completar los deberes.
* Alimentarse bien. Podría ser difícil, pero
evitar los carbohidratos simples y las meriendas azucaradas y mantener una
dieta que incluya abundantes cereales integrales, verduras y frutas pueden
ayudar a largo plazo.
* Establecer una rutina de sueño. Acostarse
todos los días a la misma hora para aprovechar los beneficios para la salud
mental que proporciona la luz natural.
Recomendaciones a los padres
Los padres de niños con depresión deben
participar en el tratamiento y recuperación de su hijo. Aprenda sobre el
trastorno y comparta lo que aprende con su hijo. Asegúrese de que su hijo
complete su tratamiento todos los días, sin importar que forma receta su
médico.
Su niño fatigado probablemente necesitará ayuda
con sus tareas. Dedique tiempo para realizar juntos las tareas escolares e
informe a los maestros la situación de su hijo. Sea paciente con su hijo y
proporciónele la confianza indicándole que estos problemas mejorarán.
Adultos mayores, susceptibles al trastorno
afectivo estacional
El padecimiento se caracteriza por cambios
bruscos en el estado de ánimo como tristeza, irritabilidad, hipersomnia o
exceso de sueño durante el día, deseo de ingerir alimentos dulces, alteración
en la concentración, aumento o disminución de peso y del deseo sexual, falta de
capacidad para experimentar placer, pérdida de interés en las actividades
usuales, ansiedad, falta de energía y aislamiento social.
Sin embargo, la mayoría de las veces, el
Trastorno Afectivo Estacional desaparece espontáneamente al llegar la
primavera.
Para evitar la presencia de la depresión
estacional, se recomienda tomar baños de sol diarios por periodos de 15
minutos, si la persona está en cama, dejar entrar luz solar por la ventana,
incrementar la actividad física con breves caminatas al exterior, si tiene la
costumbre de dormir de día, que sea menos de 20 minutos, fortalecer las redes
familiares e incrementar los círculos de amigos.
*
*
Estrategias para aliviar el trastorno afectivo
estacional a tiempo
Luz natural
En el hogar y en el trabajo, dejar que entre
tanta luz natural como se pueda. Abrir las persianas, despejar el exterior de
las ventanas, si es posible, de elementos que obstruyan el paso de la luz
(reducir la vegetación, por ejemplo). Intentar estar cerca de una ventana
siempre que sea posible, en casa o en el trabajo.
Ejercicio al aire libre
Socializar con amigos
No permitir que los meses de invierno se
conviertan en un periodo de hibernación solitaria. En esta época del año, con
todo el mundo con prisas de un sitio para otro, hacer saber a los seres
queridos si se siente decaído. Quizás ellos puedan ayudar en algunos ámbitos
estresantes de la vida, o quizás únicamente dedicando un poco de tiempo de
tranquilidad en un entorno cálido y acogedor, con un buen tazón de chocolate y
una película reconfortante.
Alimentos de otoño
Nuestro cuerpo detecta el desajuste hormonal producido por la baja exposición solar y envía señales al sistema nervioso para que este busque algún modo de reajustarse. Para encontrar melatonina de manera natural, debemos consumir alimentos ricos en hidratos de carbono como el pan o la pasta y por eso, de una manera casi inconsciente, nuestro cuerpo busca regularse por sí mismo.
Frutos secos: pistachos, almendras y nueces. Son ricos en fibras, proteínas y tienen una potente acción antioxidante, por su contenido en vitamina E, selenio y
potasio. Además, su acción positiva sobre las grasas saturadas protege de la enfermedad cardiovascular.
Su alto contenido en calorías
dará suficiente energía a media mañana y en las meriendas.
Manzanas y peras, las frutas que darán energía
todo el día. La
fórmula es consumir frutas de temporada y con mucho color. Son ricas en vitaminas y antioxidantes y, dentro de
las otoñales más efectivas, se encuentran las manzanas y las peras.
Las manzanas, son lo mejor para la absorción
del colesterol, la sensación de hinchazón que venga de problemas
cardiovasculares y, lo más importante, para
el cansancio: sus antioxidantes. Las peras en otoño son perfectas,
dulces y jugosas. Además de su sabor, estas frutas son muy ricas en vitamina C y contienen cuatro
gramos de fibra por cada ración.
El tono anaranjado. La calabaza y la zanahoria tienen betacarotenos, es decir,
provitamina A que actúa como un excelente escudo contra el cansancio otoñal. Son
ricas en fibra e hidratos. Particularmente, la zanahoria contiene todo un arsenal de vitaminas (B, C, D, E, K), así como minerales, calcio, fósforo y potasio.
Aguacate (palta). Su alto contenido en potasio y en sodio ayuda a mantener el equilibrio de los
líquidos y electrolitos en las células, para mantener un ritmo cardiaco regular
y una presión arterial normal.
Mariscos. El fruto del mar más apetitoso, rico y,
también, energético que hay, junto con los pescados pequeños: su aporte de zinc es esencial para
nuestro metabolismo.
Ver :
