Los cigarrillos y otras
formas de tabaco, incluyendo los cigarros o puros, el tabaco de pipa, el tabaco
en polvo o rapé ("snuff") y el tabaco de mascar contienen nicotina,
una droga adictiva. La nicotina se absorbe fácilmente en la corriente sanguínea
al mascar, inhalar o fumar un producto de tabaco.
Los efectos de fumar en
el cuerpo humano
Descripción de los diversos efectos del tabaquismo en el cuerpo humano
* pérdida de la función respiratoria,
* secreciones bronquiales,
* aumento de la sensibilidad de los pulmones a otros contaminantes,
* quemaduras crónicas en los labios y la lengua,
* destrucción de las papilas gustativas,
* disminución de las defensas contra infecciones microbianas,
* irritación crónica,
* tos,
* lesiones precancerosas y cancerosas de la laringe,
* aceleración de la frecuencia cardíaca,
* aumento de la presión arterial sistémica.
¿ Cuántas sustancias químicas hay en el cigarrillo ? El cigarrillo y su humo contienen casi 4.000 productos químicos y tóxicos. Una cierta cantidad de sustancias presentes o producidas secundariamente por la combustión del tabaco puede atravesar la membrana que separa la sangre y el fluido cerebro-espinal en el que se baña el cerebro. En el corto plazo, esto causa algo de excitación cerebral y algunas veces dolores de cabeza.
Los efectos del tabaco en
el cerebro
Acción de la nicotina
La nicotina imita la
acción de la acetilcolina y se une a un tipo particular de sus receptores
llamado receptor de nicotina. Es un poco como un sistema de llaves, la nicotina
es una llave muy similar a la acetilcolina por lo que puede entrar en la
cerradura, bloquear el acceso y desencadenar una reacción. Al unirse al
receptor, la nicotina desencadena una reacción que probablemente no sucedería
si no hubiera consumo de cigarrillos.
Al igual que otras drogas
adictivas como la cocaína y la heroína, la nicotina aumenta los niveles de los
neurotransmisores de dopamina, los cuales afectan los circuitos de
gratificación y placer del cerebro. Para muchas de las personas que usan
tabaco, los cambios a largo plazo en el cerebro, inducidos por la exposición
crónica a la nicotina, resultan en la adicción – una enfermedad que se
caracteriza por la búsqueda y el consumo compulsivos de la droga a pesar de las
consecuencias negativas que esto conlleva.
Es este estado de
desensibilización que será prolongado artificialmente por la exposición
continua a la nicotina. La adicción al tabaco, que se desarrolla muy rápidamente,
proviene del hecho de que los receptores de nicotina están presentes en áreas
muy "ocupadas" del cerebro. La
estimulación repetida de la nicotina en los fumadores aumenta la liberación de
dopamina en ciertas partes del cerebro (Núcleo de Accubens). Cuando el fumador
se ve privado de nicotina (por ejemplo, de noche), los receptores recuperan su
sensibilidad normal y el fumador siente agitación e incomodidad que lo empuja a
fumar; estos son en realidad signos de síndrome de abstinencia.
Tabaco y enfermedad
mental
El consumo de cigarrillos
es más alto en personas con enfermedades mentales. Por cierto, casi el 80% de
las personas con esquizofrenia fuma.
El párrafo anterior
explica este gran consumo. La dopamina desempeña con frecuencia un papel en los
trastornos mentales y su aumento está relacionado, entre otras cosas, con la
presencia de nicotina. El bienestar temporal proporcionado por la nicotina es
suficiente para crear un tipo de doble adicción en las personas con la
enfermedad. Existe una dependencia física, como para los fumadores habituales,
y esta adicción está más relacionada con la superabundancia de dopamina.
El cigarrillo se
convierte en un sedante particularmente efectivo para ellos. Por otro lado, si se
quita el cigarrillo, las señales de falta pueden ser más obvias y estar más
presentes y es por eso que privarse es más difícil.
Los efectos del humo segunda mano
Los niños, debido a su
metabolismo más alto, pueden absorber una mayor cantidad de humo que los
adultos. Los bebés y niños expuestos al humo segunda mano son más propensos a
padecer enfermedades respiratorias crónicas, una función pulmonar deteriorada,
infecciones del oído medio y alergias alimentarias. Incluso pueden ser víctimas
del síndrome de muerte súbita.
Es necesario saber
* Una persona que fuma un
paquete de cigarrillos al día absorbe el equivalente a una taza de alquitrán al
año.
* El tabaco es
responsable de una disminución en el rendimiento sexual.
* El tabaco es
responsable de una disminución de la fertilidad en las mujeres.
* La piel de las mujeres
fumadoras es seca, apagada y su tez es opaca. La piel pierde su flexibilidad y
por lo tanto tiene un envejecimiento prematuro.
*
* *
Investigación
Fumar acelera el proceso de envejecimiento cerebral
Según un estudio
realizado por investigadores de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido),
publicado en la revista Molecular
Psychiatry de noviembre 2015, fumar
acelera el proceso de envejecimiento del cerebro y puede empeorar la capacidad
para tomar decisiones y resolver problemas.
Los investigadores han
analizado datos de resonancias magnéticas de 504 hombres y mujeres de una edad
media de 73 años, la mitad de los cuales eran fumadores o antiguos fumadores.
El examen de esas pruebas muestra cómo la corteza cerebral de los fumadores
perdió parte de su grosor a un ritmo mayor que en aquellas personas que
evitaron el tabaco durante toda su vida.
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| Las partes amarillas del cerebro muestran las zonas en que los no fumadores tenían la corteza cerebral más gruesa que los fumadores |
La zona dañada es una región del cerebro ligada a funciones básicas de la mente humana como la memoria, la atención, el lenguaje y la conciencia. El estudio sugiere que dejar de fumar podría permitir a la corteza cerebral recuperar algo de su tamaño original, si bien son necesarios más estudios para comprobarlo.
Además de constatar que efectivamente el cigarrillo afecta la estructura cerebral, los científicos hallaron que el abandono del hábito permite que la corteza cerebral se reconstruya. Observaron una relación positiva entre la cantidad de tiempo desde el abandono del cigarrillo y en engrosamiento de la corteza. No obstante, señalan que es un proceso muy largo y que toma aproximadamente 25 años que la corteza cerebral se engrose hasta niveles normales de acuerdo a la edad.
La
investigación forma parte de un proyecto británico más amplio para investigar
el cerebro denominado The Disconnected
Mind.
Este estudio otorga
esperanzas de que abandonar el tabaco, incluso en la mediana edad, aporta
grandes beneficios al cerebro.
Fumar daña el cerebro
Según revela un estudio realizado
por investigadores de la Facultad de Medicina "Charite" de la
Universidad de Humboldt (Alemania), publicado en la revista Biological
Psychiatry en 2010, las personas fumadoras sufren un
adelgazamiento de la corteza orbito-frontal.
Además, dado que la corteza orbito-frontal ha sido
relacionada con el control de impulsos,
la recompensa, y la toma de decisiones, su adelgazamiento puede aumentar
el riesgo de adicciones. En consecuencia, fumar tendría un efecto acumulativo
sobre el cerebro que hace que para los fumadores crónicos resulte cada vez más
difícil abandonar el hábito.
El tabaco “pudre” el
cerebro
Una investigación del King
College de Londres, publicada en la revista Age and Ageing de noviembre 2012, ha confirmado que fumar deteriora las
funciones de memoria, aprendizaje y razonamiento del cerebro.
Para esto, siguieron el peso y la presión arterial de 8800 personas mayores de 50 años. Los investigadores también pidieron a los pacientes que hicieran ejercicios de memoria, como recordar varias palabras o ejercicios de alerta mental, como nombrar un número máximo de animales en un minuto. Estas pruebas se repitieron cuatro años y ocho años después del inicio del estudio.
De acuerdo con sus hallazgos, los investigadores notaron que un alto riesgo de enfermedad cardiovascular se asociaba directamente con un declive acelerado en el funcionamiento cognitivo, especialmente en personas que no tenían un estilo de vida saludable. Además, el estudio también afirma que los fumadores obtuvieron puntajes más bajos en las pruebas de memoria.
La falta de actividad deportiva, una dieta pobre, si los investigadores establecen un vínculo directo entre el estilo de vida pobre y el rendimiento cerebral, explican que fumar aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, lo que a su vez promueve el deterioro cognitivo. Por lo tanto, fumar daña indirectamente el cerebro.
La investigación ha
vinculado repetidamente tabaquismo
e hipertensión arterial con un mayor riesgo de deterioro cognitivo y
demencia.
Tabaquismo activo y
pasivo, asociados con falta de memoria
Según un estudio
realizado por un equipo inglés de la Northumbria University en Newcastle,
publicado en la revista Addiction de
2012, a los fumadores, tanto activos como pasivos, les cuesta más recordar actividades pendientes que
quienes no están expuestos al humo de tabaco.
El equipo reunió a 27
fumadores, 24 personas con exposición habitual al humo de segunda mano y 28
personas que nunca habían padecido esa exposición, ya sea de primera o segunda
mano. Todos tenían entre 18 y 30 años.
Cada participante recibió
puntos a cambio de su rendimiento, según la cantidad de recordatorios
utilizados. Los puntajes fueron de entre cero y 18 puntos por prueba; a mayor
puntaje, mayor memoria.
En los ejercicios
temporales, el equipo detectó una diferencia estadísticamente significativa
entre los grupos: los participantes sin exposición al humo de tabaco obtuvieron
16,3 puntos, mientras que los fumadores pasivos alcanzaron 13,7 puntos y los
fumadores activos, 11,6 puntos.
En las pruebas
situacionales, los participantes sin exposición volvieron a superar a los
fumadores activos, pero no tanto a los pasivos.
Dejar de fumar mejora la memoria
Se sabe que dejar de
fumar tiene beneficios sobre la salud para el cuerpo, pero este estudio muestra
por primera vez que también mejora las funciones cognitivas, explican los
investigadores. El siguiente paso será estudiar si la exposición al humo de
segunda mano de los llamados "fumadores pasivos" tiene efectos
similares sobre el cerebro.
Los problemas de memoria prospectiva no sólo son molestos cuando una persona olvida la reunión con amigos, sino que también pueden tener consecuencias más graves, como no tomar un medicamento.
La memoria prospectiva nos permite formular y llevar a cabo intenciones futuras, y es un elemento clave a la hora de coordinar y controlar la mayoría de nuestras acciones cotidianas, como coger las llaves antes de salir de casa, preparar la comida, acudir a una cita o tomar determinada medicación.
La memoria prospectiva nos permite formular y llevar a cabo intenciones futuras, y es un elemento clave a la hora de coordinar y controlar la mayoría de nuestras acciones cotidianas, como coger las llaves antes de salir de casa, preparar la comida, acudir a una cita o tomar determinada medicación.
Fumar en la adolescencia
afecta el tamaño del cerebro
Un estudio realizado por científicos
de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), publicado en la revista Neuropsychopharmacology de
marzo 2014, muestra las espectaculares
diferencias en el desarrollo del
cerebro en adolescentes provocadas por el tabaco.
En particular, el equipo
vio que existían diferencias importantes en regiones del cerebro entre adolescentes fumadores y
no fumadores, incluso cuando la adicción no fuera demasiado grave. La
investigación encontró que fumar en la
adolescencia puede generar cambios en la ínsula cuyo tamaño y volumen
eran muy distintos en los diferentes grupos de jóvenes.
Luego de estudiar las historias clínicas de 42 jóvenes con
edades comprendidas entre los 16 y los
22 años, los investigadores encontraron que el grosor de la ínsula de los fumadores era mucho más delgado que
el de los no fumadores. También hallaron que cuantos más cigarrillos al día
fumaba el sujeto, más fino era ese grosor.
En una edad tan sensible como esta, el tabaco puede
cambiar drásticamente el desarrollo del cerebro de los jóvenes y afectar de
manera importante a su personalidad. Estudios como este recuerdan, sin duda, la
importancia de prevenir el consumo de
drogas socialmente aceptadas, por las implicaciones médicas que tienen a
medio plazo.
La relación directa entre
el tabaquismo y el dolor crónico de espalda
En un estudio de la Northwestern
University Feinberg School of Medicine, publicado en la revista Human Brain
Mapping de noviembre 2014, se
asegura que los fumadores podrían tener
tres veces más probabilidades de desarrollar dolor crónico de espalda en
comparación con los no fumadores. A la vez, abandonar el hábito podría reducir de forma considerable estas probabilidades.
Hace años que se estudia
la relación entre fumar y el aumento del riesgo de dolor lumbar u otras
enfermedades relacionadas con el dolor crónico. También otras investigaciones ya han indicado que el abandono del tabaquismo reduce el dolor. Ésta es, no
obstante, la primera vez en la que se
vincula el tabaquismo y el dolor crónico con la parte del cerebro asociada con
la adicción y la recompensa.
Los resultados provienen
de un estudio longitudinal de 160
adultos con nuevos casos de dolor de espalda. Durante el transcurso de
un año se le les realizaron cinco escáneres cerebrales, así como se les pidió
que calificaran la intensidad de su dolor de espalda y que llenaran un
cuestionario en el cual se les preguntaba sobre el consumo de tabaco y otros
problemas de salud. Junto con los adultos con dolor de espalda, se controló de
manera similar a 35 participantes control sanos y a 32 participantes con dolor
lumbar crónico.
Los científicos
analizaron la actividad de dos áreas del cerebro – núcleo accumbens y corteza
prefrontal medial –, las cuales están involucradas en la conducta adictiva y el aprendizaje
motivado. Encontraron que este
circuito es también fundamental en el desarrollo del dolor crónico.
Al parecer, estas dos
regiones del cerebro “se hablan” la una a la otra, y la fuerza de esta conexión ayudaría a determinar quién desarrollará dolor
crónico. En el caso de los fumadores, esta conexión resultó ser muy fuerte y activa en el cerebro, y disminuía
radicalmente en aquellas que abandonaron el hábito tabáquico en el
transcurso del año que duró el experimento. Por lo tanto, disminuyó la
susceptibilidad a desarrollar dolor crónico.
Al mostrar cómo una parte
del cerebro involucrada en el aprendizaje motivado permite que la adicción al
tabaco interactúe con la cronicidad del dolor, los resultados apuntan a un
vínculo potencialmente más general entre la adicción y el dolor.
Tabaco, mujeres y dolor
crónico. Si bien éste es el primer estudio que
relaciona tabaco, dolor crónico y actividad cerebral, no es la primera vez que se habla de la conexión directa entre el tabaco
y el dolor. En 2011, investigadores de la
Universidad de Kentucky observaron que aquellas mujeres con mayor adicción al tabaco presentaban tasas más
elevadas de dolor músculo-esquelético crónico. En concreto, aquellas que
fumaban diariamente tenían más del doble de probabilidades de desarrollar este
dolor.
El aceite de romero
mejora la memoria
Investigadores de la
Universidad de Northumbria, en un estudio publicado en Therapeutic Advances in Psychopharmacology en 2012, aseguran que la
planta mejora la memoria y la capacidad de centrar la atención.
Los científicos
encontraron que el compuesto principal en el aceite de romero, conocido como
1,8-cineol, aumenta directamente el rendimiento del cerebro cuando llega a la
sangre a través de la inhalación.
El equipo de
investigación fue capaz de concluir que la cantidad de 1,8-cineol se
correlacionó positivamente con un mejor desempeño en las pruebas de velocidad y
precisión, y también una mejora moderada en el estado de ánimo. Descubrieron
que el rendimiento estaba ligado a los niveles plasmáticos de 1,8-cineol
después de la exposición.
Un estudio anterior de
2003 publicado en la revista International
Journal of Neuroscience también encontró que la aromaterapia usando aceite
de romero fue asociada con una mejora de rendimiento para la calidad general de
la memoria y de los factores de la memoria secundaria.
El sentido del olfato humano es muy sensible y envía mensajes al cerebro, lo que provoca reacciones y respuestas. Los olores afectan a los neurotransmisores – hormonas cerebrales que transmiten información de una neurona a otra – relacionadas con la memoria.
El sentido del olfato humano es muy sensible y envía mensajes al cerebro, lo que provoca reacciones y respuestas. Los olores afectan a los neurotransmisores – hormonas cerebrales que transmiten información de una neurona a otra – relacionadas con la memoria.
El problema del tabaco no
solo está en los riesgos visibles que induce, sino también en los
problemas
médicos que no vemos a priori, pero que tienen consecuencias de salud a medio
y largo plazo. La
aparición de los conocidos cigarrillos
electrónicos tampoco ayuda, porque
las últimas investigaciones afirman
que son igual de perjudiciales que el tabaco. Dejar de
fumar es el mejor modo
de reducir el riesgo de daño cerebral, demencia y otras enfermedades.
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