Expertos advierten a los padres de que el uso excesivo de las pantallas
no está exento de riesgos para el desarrollo de nuestros hijos
Desde hace unos años se investiga la relación que el uso de las nuevas tecnologías – tablet, móviles, consolas, videojuegos, computadoras – tiene en el desarrollo y aprendizaje de las niñas y niños.
Actualmente, el término “nativos digitales” ya nos es conocido y con él denominamos a una generación que desde temprana edad está inmersa en un mundo cada vez más tecnológico. Son los niños y niñas habituados a interactuar con una pantalla, y que cogen un móvil, una tablet o una computadora y lo utilizan de manera intuitiva, sin necesidad de un aprendizaje especial o un entrenamiento previo.
Podemos escudarnos en que esos dibujos animados son educativos, que los niños y niñas están entretenidos mientras esperamos en algún sitio o que nos dejan un rato tranquilos en casa cuando intentamos realizar cualquier tarea o desconectar nosotros mismos del día a día.
Pero…¿es buena esa exposición a las pantallas en niñas y niños tan pequeños? ¿Tiene riesgos que jueguen con el móvil o la tablet?
Dibujos animados en la televisión, juegos en smartphones o tabletas, videojuegos... Desde muy pequeños, muchos niños ven las pantallas como parte de su rutina diaria.
La creciente exposición de los niños a las pantallas
La explicación es más sutil de lo que parece, y sin duda está relacionada con las dificultades cotidianas a las que se enfrentan muchos padres. Lazos familiares debilitados, sufrimiento en el trabajo, problemas económicos... Si muchos padres abandonan a sus hijos a las pantallas, suele ser porque se sienten abrumados por una rutina diaria y una carga familiar difícil de asumir.
Sin embargo, el uso excesivo de pantallas puede tener graves consecuencias para la salud, el bienestar y el futuro de nuestros hijos:
Sobre la atención y la concentración. Esto es cierto incluso si el niño está en una habitación con la televisión encendida y no la está viendo.
En el comportamiento. Los niños que pasan mucho tiempo viendo contenidos violentos – videojuegos o televisión – son más agresivos, más propensos a pelearse y más impulsivos. Además, la sobreexposición de los más pequeños puede provocarles una actitud pasiva ante el mundo que les rodea.
Pero esta exposición temprana no está exenta de consecuencias para su salud. Varios estudios ya han señalado los riesgos de obesidad o diabetes de tipo 2 causados por pasar demasiado tiempo delante de las pantallas. Varios especialistas también han observado retrasos en el lenguaje y trastornos autistas en niños que pasan varias horas al día pegados a la pantalla de su tableta o televisión.
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Las pantallas pueden estar cambiando el cerebro de los niños
Los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. (NIH) en un amplio estudio puesto en marcha en diciembre 2018, muestran que la sobreexposición de los niños a las pantallas cambia su cerebro.
Para conocer mejor el impacto real de la exposición prolongada a las pantallas en el cerebro de los niños, en 21 centros de investigación de Estados Unidos, han empezado a examinar los cerebros de 4.500 niños de 9 y 10 años. Con el tiempo, el estudio incluirá a 11.000 niños, a los que se seguirá durante 10 años, para ver si el consumo intenso de videojuegos y el tiempo que pasan en Internet influyen en su desarrollo.
Adelgazamiento del córtex
Los científicos explican que el adelgazamiento del córtex se considera como un proceso de envejecimiento, subrayando que no es seguro que este proceso sea perjudicial. El estudio demuestra que los niños que pasan dos horas o más al día delante de una pantalla obtienen peores resultados en pruebas de memoria y lenguaje.
Los niños segregan dopamina frente a las pantallas
El objetivo de los investigadores es averiguar si el tiempo que pasan frente a las pantallas es responsable del cambio en el cerebro de los niños, o si es esta diferencia la que les impulsa a pasar tiempo frente a ellas.
Un estudio revela efectos negativos de smartphones y tabletas sobre el desarrollo del habla en niños
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| Las áreas rojas muestran el aumento en la materia blanca organizada en los centros de lenguaje del cerebro |
Investigadores de la Universidad de Toronto y del Hospital de Niños en un estudio, presentado en el encuentro 2017 de las Pediatric Academic Societies, examinaron en profundidad la conexión entre el tiempo que los niños pequeños pasan frente a los dispositivos portátiles y el desarrollo del habla.
Un total de 894 niños de entre 6 meses y 2 años participaron del estudio. Al mismo tiempo crearon una herramienta que llamaron la "Lista de Verificación Infantil" que les permitió medir el desarrollo del habla mediante el cumplimiento de distintos hitos en lo que hace al lenguaje, metas que los niños deberían alcanzar según cada etapa de su vida inicial.
El promedio de exposición frente a las pantallas registrado fue de 28 minutos diarios, con un 20 por ciento de los niños que para los 18 meses ya registraba un mínimo de media hora frente a los displays luminosos.
No sólo se observan dificultades en el lenguaje, ya que también pueden aparecer problemas conductuales como falta de atención y, en niños más mayores, puede aumentar el riesgo de obesidad y favorecer los trastornos del sueño por la exposición a la luz de las pantallas. Un abuso desmesurado de las pantallas afecta a las funciones ejecutivas – que, simplificando mucho, se describen como las funciones que nos ayudan a aprender y madurar –, que se ven mermadas y, por tanto, repercute en el desarrollo cognitivo de los niños y niñas.
El estudio no logró diferenciar si el tipo de contenidos a los que los niños eran expuestos durante esa media hora diaria afectaba en mayor o menor medida el desarrollo del lenguaje, ni tampoco analizó la influencia de tener a los padres presentes o no.
Más de dos horas de pantalla afectan a las capacidades intelectuales de los niños
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| El azul muestra el subdesarrollo y la desorganización enormes de la materia blanca de un niño en edad preescolar que usa pantallas |
Investigadores del Instituto CHEO, de la Universidad de Ottawa, de la Universidad de Carleton en un estudio, publicado en noviembre de 2019 en la revista Lancet Child and Adolescent Health, han establecido un vínculo directo entre el tiempo pasado frente a la pantalla, el sueño y el rendimiento cognitivo en los niños.
El estudio analizó a 4.520 niños de entre 8 y 11 años en 20 centros de Estados Unidos. Los niños que pasaban más de dos horas al día frente a las pantallas tenían peores capacidades cognitivas que aquellos cuya exposición era más limitada.
De media, estos niños pasaban 3,6 horas al día pegados a una pantalla – teléfono móvil, tableta, ordenador, televisión –, lejos de las recomendaciones canadienses de menos de 2 horas de pantalla, entre 9 y 11 horas de sueño y al menos una hora de actividad física al día. De todos los niños que participaron en la encuesta, solo uno de cada 20 (5%) marca las tres casillas de las recomendaciones canadienses. Casi uno de cada tres (29%) no marcó ninguna de ellas: dormir lo suficiente, limitar el tiempo frente a la pantalla y realizar actividad física.
Desarrollo cognitivo empobrecido
Los investigadores constataron que más de dos horas de pantalla en los niños perjudica su desarrollo cognitivo, e instan a pediatras, padres, educadores y responsables políticos a limitar el tiempo de pantalla de los niños y hacer del sueño una cuestión prioritaria.
De los tres criterios – sueño, pantallas y actividad física –, el tiempo dedicado a dormir y la exposición a las pantallas son los más directamente relacionados con las facultades intelectuales de los niños, mientras que la actividad física por sí sola no tuvo ningún impacto en la capacidad cognitiva, a pesar de ser el factor más importante para la buena salud física de los niños.
Asociación entre el tiempo frente a una pantalla y los diagnósticos de ansiedad y depresión en los jóvenes
Los científicos han descubierto que la cantidad de tiempo que se pasa frente a las pantallas influye en la salud mental de los jóvenes. Tras solo una hora de pantalla al día, los niños y adolescentes tenían menos curiosidad, menos confianza en sí mismos, menos estabilidad emocional y mayor incapacidad para completar tareas.
Doble riesgo de depresión y ansiedad
Las investigaciones anteriores sobre las asociaciones entre el tiempo de pantalla y el bienestar psicológico en niños y adolescentes han sido contradictorias, lo que ha llevado a los investigadores a cuestionar los límites del tiempo de pantalla sugeridos por las organizaciones de médicos.
Descubrieron que los adolescentes que pasaban más de siete horas al día frente a una pantalla tenían el doble de probabilidades que los que pasaban una hora de ser diagnosticados con ansiedad o depresión. En general, los vínculos entre el tiempo frente a una pantalla y el bienestar eran más importantes en los adolescentes que en los niños pequeños.
Jóvenes más agitados, menos curiosos y menos concentrados
Sin embargo, los adolescentes no son los únicos cuyo bienestar psicológico se ve afectado por las pantallas. Entre los niños en edad preescolar – menores de 3 años –, los que pasaban mucho tiempo frente al televisor, una tableta o un smartphone tenían el doble de probabilidades de perder los nervios y un 46% más de probabilidades de ser incapaces de calmarse cuando estaban excitados.
Todas las edades se ven afectadas, ya que entre los adolescentes de 14 a 17 años, el 42,2% de los que pasaban más de siete horas al día con pantallas no terminaban sus tareas, frente al 16,6% de los que pasaban una hora al día y el 27,7% de los que pasaban cuatro horas con pantallas.
Una solución: la moderación
Para los investigadores, es esencial moderar el tiempo que nuestros hijos pasan delante de las pantallas: no más de dos horas al día, sea cual sea su edad, y nada de pantallas antes de los 3 años.
Más de dos horas diarias de pantallas aumentarían el riesgo de hipertensión en niños
Un equipo de investigadores de la Universidad de Zaragoza y de Sao Paulo ha realizado un estudio, publicado en el número de noviembre de 2014 de la revista International Journal of Cardiology, que pone ahora de manifiesto el efecto del consumo excesivo de pantallas en niños sobre el riesgo de hipertensión.
Según el análisis de 2 años, la incidencia acumulada de hipertensión arterial es muy alta en esta población: 110 de cada 1.000 individuos. Los autores calcularon que estar delante de una pantalla – televisión, computadora, consola – durante más de 2 horas seguidas aumenta el riesgo relativo de desarrollar hipertensión en casi un 30%. Son cifras preocupantes, porque no sólo confirman que el sedentarismo es habitual entre los niños de hoy, sino que el uso de pantallas también predispone a complicaciones más adelante en la vida, incluida la hipertensión.
Para contrarrestar este fenómeno, los autores recomiendan que los niños realicen una hora de actividad física al día y que el tiempo de pantalla se limite a menos de 2 horas diarias. En apoyo de estas recomendaciones, llaman la atención sobre su observación de un aumento del 50% del riesgo de hipertensión en los niños que no alcanzan este objetivo diario.
La exposición a dispositivos digitales altera la estructura y el funcionamiento del cerebro de los niños
Investigadores de la Universidad de Educación de Hong Kong, la Universidad Normal de Shanghai (China) y la Universidad Macquarie (Australia) llevaron a cabo un análisis de 33 estudios con tecnología de neuro-imagen para medir el impacto de la tecnología digital en el cerebro de los niños menores de 12 años, publicado en la revista Early Education and Development en noviembre de 2023.
Una revisión de 23 años de investigación sobre neuro-imagen indica que el tiempo que los niños pasan viendo la televisión o jugando a juegos virtuales puede tener efectos significativos y duraderos en su función cerebral. Esta investigación destaca tanto las repercusiones negativas como las positivas.
Se han agrupado los datos de 33 estudios de neuro-imagen realizados entre 2000 y 2023
Los 33 estudios de neuro-imagen analizados por los investigadores reúnen datos de más de 30.000 participantes. Los investigadores se centraron principalmente en niños menores de 12 años. Primero buscaron estudios relevantes en bases de datos de investigación publicados en línea.
Los niños que participaron en estos estudios consumían diferentes tipos de medios digitales de forma pasiva, como la televisión, o activa, con aplicaciones en teléfonos inteligentes. Los videojuegos ocupaban el segundo lugar. Las tabletas, los lectores electrónicos, el uso de Internet, la edición de video y la realidad virtual también se incluyen en algunos de los 33 estudios.
Habilidades cognitivas afectadas por el tiempo pasado frente a las pantallas
En total, de este estudio se extraen tres conclusiones principales. La primera es que la exposición a las pantallas repercute tanto en la estructura como en la composición del cerebro de los más pequeños, pero no siempre de forma negativa. La segunda conclusión es que ciertas regiones del cerebro se ven más afectadas que otras. Por último, este estudio indica que los cambios en el cerebro parecen persistir a largo plazo.
Algunas investigaciones demuestran que el tiempo pasado frente a las pantallas tiene un impacto negativo en funciones cerebrales como la atención y la cognición. También se ven afectadas las conexiones que permiten la comunicación entre las distintas áreas del cerebro. Más concretamente, los videojuegos podrían provocar una reducción del volumen cerebral. El uso de tabletas por los niños podría tener un efecto negativo en la función cerebral y la resolución de problemas.
Las pantallas y los videojuegos también son buenos para el cerebro de los niños
En última instancia, este estudio no pinta completamente negro el panorama. Sin duda, las pantallas pueden tener un efecto negativo en el desarrollo del cerebro, pero también pueden aportar beneficios. Según los investigadores, la solución no es necesariamente limitar el tiempo de pantalla. También existe el riesgo de provocar conflictos con los hijos. Se podrían desarrollar y aplicar estrategias más innovadoras, fáciles de usar y prácticas. Sugieren que se supervise mejor el uso que hacen los niños de la tecnología digital. Los adultos también deberían recibir apoyo y asesoramiento adecuados.
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Los resultados de estos estudios permiten establecer la creciente evidencia de que el exceso de tiempo frente a las pantallas puede tener consecuencias en el desarrollo de los niños y niñas y, cuánto mayor es el tiempo que los menores de 3 años pasen frente a las pantallas, más aumenta la probabilidad de que tengan retrasos en el desarrollo del lenguaje y el habla.
La comunidad médica (pediatras, neuropediatras, psicólogos y logopedas) desaconseja todo tipo de pantallas antes de los 3 años, pero el móvil y la tablet llegan a ser más perjudiciales porque el adulto pierde el control de lo que los niños y niñas están viendo. En el caso de la televisión es más fácil supervisarlo y, sobre todo, interactuar con ellos.
Entre los 3 y 6 años aconsejan introducir contenidos educativos y como máximo una hora de televisión o equipo electrónico al día.
Privar a los niños y niñas el acceso a las pantallas no es la solución, ya que forman parte de nuestra cotidianidad; además, un buen uso de estas puede ser positivo, y también puede ayudarles en su aprendizaje :
* coordinación visomotriz,
* resolución de problemas,
* razonamiento lógico,
* orientación espacial y estrategia.
Sin querer ser alarmista, pero buscando la reflexión y el sentido común, es importante informarnos y tratar de aplicar un uso moderado y responsable. Dosificar el tiempo y el uso de los dispositivos tecnológicos, junto con la selección de contenidos lúdicos y a la vez educativos, siempre acompañándolos y bajo supervisión digital por lo menos hasta los 6 años.
Dedicar más tiempo compartido con nuestros hijos e hijas, interactuando con ellos leyendo cuentos, hablando, jugando, realizando cualquier actividad de ocio fuera de casa, incluso utilizando juntos los dispositivos tecnológicos contribuirá a reforzar sus habilidades lingüísticas y a mejorar su vocabulario:
* Buscar programas educativos de alta calidad, aquellos que hablan directamente a los niños y niñas son útiles para aprender nuevas palabras y sonidos.
* Dirigir la atención hacia contenidos específicos y realizar preguntas abiertas sobre lo que están viendo, qué está ocurriendo y reforzar conceptos para estimular su aprendizaje.
* Emplear los dispositivos para chatear por video con familiares, amigos y compañeros de escuela. Utilizar esas conexiones sociales para fomentar las expresiones verbales. Incluso los menores de 18 meses pueden disfrutar durante un rato de estos momentos.
No prohibir el uso de pantallas, sino apoyarlo
Para que esta adaptación a las pantallas, especialmente rápida en la escala de la evolución humana, se produzca lo más suavemente posible, es necesario que haya métodos pedagógicos adaptados a todas las edades, en función de la maduración del cerebro y del desarrollo cognitivo. Incluso para los bebés menores de tres años, los expertos de la Academia se niegan a recomendar la prohibición de las pantallas.
Más adelante, hay que ayudar a los niños a distinguir claramente entre lo virtual y lo real, y a adquirir la distancia necesaria para llegar a ser capaces de auto-regularse. En cuanto a los videojuegos en general, si bien pueden conducir a excesos a veces patológicos, también mejoran la atención visual, la flexibilidad y la rapidez en la toma de decisiones.
¿Cómo podemos proteger a nuestros hijos de un uso excesivo?
Hay una serie de consejos que pueden ayudar a los padres en su papel de educadores en el uso adecuado de las pantallas:
* Limitar el tiempo de exposición a las pantallas. No se trata de establecer un límite de tiempo autoritario y unilateral, sino de implicar al niño en un proceso de auto-regulación para que sea autónomo y limitar el riesgo de que pierda el control en la edad adulta. Serge Tisseron sugiere a los padres que animen a sus hijos, a partir de los 9 años, a anotar en un pequeño cuaderno el tiempo que pasan delante de las pantallas. La ventaja es que así los niños se dan cuenta del tiempo que pasan realmente frente a las pantallas, que a menudo se subestima.
* Utilizar las pantallas para desarrollar su creatividad orientando a los niños hacia actividades creativas: aprender a dibujar, hacer fotografías, papiroflexia, etc.
Es esencial establecer un marco y definir límites adaptados a cada periodo de la vida. Al igual que la diversificación alimentaria debe ser progresiva, la introducción de las pantallas en la vida de los niños debe ser gradual, teniendo en cuenta las necesidades específicas de cada edad.
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A partir de los 3 años: se puede introducir la televisión, pero con moderación. En particular, no debe colocarse en el dormitorio del niño, los programas deben elegirse con los niños, respetando las edades recomendadas en los programas, y la duración de la exposición debe fijarse de antemano.
Entre los 3 y los 6 años: no le dé a su hijo una consola de juegos personal. Y no ponga una computadora o un televisor en la habitación de su hijo. Limite el tiempo de pantalla estableciendo normas claras sobre cuándo pueden usarse y durante cuánto tiempo. Prefiera jugar juntos o en familia a dejar a su hijo solo frente a la pantalla, ya que esto podría provocar un comportamiento compulsivo y que su hijo se refugiara en las pantallas para escapar del mundo real.
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A partir de los 9 años: introduzca a su hijo en Internet. Acompáñele cuando lo descubra y explíquele los peligros de Internet, insistiendo en particular en que todo lo que se pone en la red puede ser de dominio público, no se puede borrar y no es necesariamente cierto. Siga fijando un límite de tiempo autorizado, dejando que el niño lo reparta a su gusto entre las distintas pantallas. Infórmele de la edad a la que puede tener su propio teléfono móvil.
En un mundo donde padres pasan mucho más que 30 minutos por día frente a las pantallas de sus teléfonos
– ya sea por motivos laborales o de simple esparcimiento – el desafío parental de encontrar el equilibrio
entre mantener a los hijos entretenidos con la tecnología y cuidar de su desarrollo intelectual,
probablemente represente uno de los mayores desafíos de nuestra era
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