Sin una alimentación
adecuada el cerebro no crece
Desnutrición
Puede definirse como un desbalance entre los aportes y requerimientos de uno o varios nutrientes, al que el organismo responde con un proceso de adaptación, en la medida que ésta situación se prolongue en el tiempo. Un déficit de nutrientes de corta duración sólo compromete las reservas del organismo, sin alteraciones funcionales importantes; en cambio una desnutrición de larga duración puede llegar a comprometer funciones vitales.
La desnutrición es uno de
los principales problemas de salud en los países en desarrollo. Contribuye a
las muertes infantiles y al atraso en el crecimiento físico y desarrollo
intelectual de los niños. La desnutrición crónica es el resultado de desequilibrios
nutricionales sostenidos en el tiempo y se refleja en la relación entre la
talla del niño y su edad.
Malnutrición
El término malnutrición se refiere a las carencias,
excesos o desequilibrios en la ingesta de energía, proteínas u otros nutrientes.
Aunque muchas veces se tiende a relacionar malnutrición con desnutrición, su
significado incluye tanto la desnutrición como la sobrealimentación.
Es evidente que los niños de familias de condición
socioeconómica baja tienen pocas probabilidades de éxito en la escuela,
considerando que sufren desnutrición y se encuentran en un medio social poco
estimulante, ya que la formación del pensamiento, el desarrollo emocional y la
capacidad de aprendizaje están estrechamente vinculados con el proceso de
nutrición humana.
El cerebro necesita una adecuada oferta de
nutrientes y de estimulación intelectual para desarrollarse y funcionar
óptimamente; la pobreza priva al niño de ambas condiciones, lo cual es particularmente
deletéreo cuando ocurre muy temprano en la vida del ser humano.
Tratar la desnutrición implica romper con el círculo
de la pobreza y es una de las consecuencias en la cadena de eventos que
comienza con la escasez que rodea al niño; la desnutrición nace de la pobreza
y generalmente ocurre en asociación con numerosos otros factores desventajosos
para un desarrollo óptimo. Es necesario lograr una distribución más equitativa
de los recursos y asegurar un acceso por igual a la salud, educación y cultura.
La malnutrición afecta el desarrollo cerebral
Si el niño está bien alimentado durante los primeros
años de vida, puede tener un efecto profundo en su salud, así como en sus
funciones cognitivas, emocionales y psicosociales, sobre todo en la atención,
memoria, capacidad para aprender y en el rendimiento escolar.
Si el niño está bien alimentado durante los primeros
años de vida, puede tener un efecto profundo en su salud, así como en sus
funciones cognitivas, emocionales y psicosociales, sobre todo en la atención,
memoria, capacidad para aprender y en el rendimiento escolar.
La fase de máximo crecimiento cerebral comienza
hacia la mitad de la gestación y termina entre los 2-3 años de edad.
Durante la fase de máximo crecimiento el número
total de neuronas que tendrá el adulto, el árbol dendrítico y sus conexiones
sinápticas crecen y se desarrollan. En este período la malnutrición infantil
moderada reduce hasta en un 40% el número de sinapsis por neurona y este
déficit persiste en el lactante pese a las correcciones realizadas en la
deficiencia alimentaria.
La malnutrición no destruye el tejido nervioso sino
que produce un intenso y extenso déficit cuantitativo de la población neuronal,
del número de sinapsis por neurona y de la relación cuantitativa entre
diferentes estructuras.
La malnutrición tiene un efecto deletéreo sobre la
inteligencia y produce alteraciones en el comportamiento social.
La interacción entre la calidad y cantidad de los elementos nutritivos, las enfermedades que afectan la ingestión de alimentos, la presencia de infecciones y factores socioeconómicos negativos tanto antes como después del nacimiento, ejercen una profunda influencia que inducen el deterioro del cerebro infantil en los niños pequeños y ponen en serio riesgo su futuro como seres humanos.
El cerebro es el órgano que más rápido crece. Al
nacer, pesa 350 gramos y a los 14 meses, 900 (el 80 por ciento del cerebro
adulto). Sin una alimentación adecuada el cerebro no crece.
Los déficit de determinados nutrientes específicos
podrían ser cruciales en el desarrollo futuro, como por ejemplo la deficiencia
de hierro estaría asociada con cambios en el comportamiento y retrasos en el
desarrollo psicomotor, mientras que la insuficiencia de yodo estaría asociada
con la reducción de la cognición y rendimiento escolar.
La desnutrición afecta de manera distinta, y con
distintos grados de severidad, a las diferentes áreas del cerebro, en donde
existe una interacción recíproca entre desarrollo cognitivo y emocional; y en
cuyo caso, los cambios en alguno de ellos, contribuye a cambios en el otro.
Las vitaminas y minerales mejoran el aprendizaje y la memoria en los
niños de edad escolar
Según un estudio realizado
por el grupo de estudio NEMO (Nutrition
Enhancement for Mental Optimization) publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, los investigadores
evaluaron los efectos de agregar una vitamina específica y una mezcla de
minerales a la bebida diaria.
Los científicos estudiaron
396 niños bien alimentados en Australia y 384 niños mal alimentados en
Indonesia. En cada país, los niños fueron ubicados al azar en uno de los cuatro
grupos, recibiendo una bebida con una mezcla de micro nutrientes (hierro, cinc,
ácido fólico y vitaminas A, B-6, B-12 y C) o con aceite de pescado (DHA y EPA),
o con ambos agregados, o con nada agregado (placebo).
Este estudio confirma que
la nutrición puede influir positivamente en el desarrollo cognitivo en los
escolares, aún en niños que están bien alimentados. Los investigadores sugieren
que este descubrimiento podría ser relevante en todo el mundo occidental.
La alimentación influye en el desarrollo físico y cognitivo
Un estudio, realizado por investigadores del IFPRI (Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias) publicado en la revista The Lancet en 2008, mostró, en las poblaciones que viven en la pobreza, que asegurando una nutrición adecuada para los niños de 0-3 años, aumentan sus posibilidades de tener buenos ingresos en la edad adulta.
Los investigadores establecieron entre 1969 y 1977 un programa de distribución de alimentos en 4 pueblos pobres de Guatemala. Los niños pequeños de dos de estos pueblos recibieron una bebida diaria rica en proteínas y nutrientes; los niños de los otros dos pueblos recibieron la misma bebida pero menos nutritiva.
Los investigadores hallaron veinte años más tarde estos niños convertidos en adultos, es decir 1.500 personas y estudiaron su situación económica. Resultado: los hombres que habían recibido antes de la edad de 3 años un suplemento alimenticio nutritivo tenían ingresos superiores a 46% de aquellos que habían recibido sólo un complemento de "placebo". Sin embargo, no se observó ninguna diferencia de ingresos en las mujeres.
La alimentación influye en el desarrollo físico y cognitivo
Un estudio, realizado por investigadores del IFPRI (Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias) publicado en la revista The Lancet en 2008, mostró, en las poblaciones que viven en la pobreza, que asegurando una nutrición adecuada para los niños de 0-3 años, aumentan sus posibilidades de tener buenos ingresos en la edad adulta.
Los investigadores hallaron veinte años más tarde estos niños convertidos en adultos, es decir 1.500 personas y estudiaron su situación económica. Resultado: los hombres que habían recibido antes de la edad de 3 años un suplemento alimenticio nutritivo tenían ingresos superiores a 46% de aquellos que habían recibido sólo un complemento de "placebo". Sin embargo, no se observó ninguna diferencia de ingresos en las mujeres.
Malnutrición
durante el embarazo
La desnutrición infantil es mucho más que niños con
cuerpos extremadamente delgados; ésta tiene otras connotaciones y
consecuencias, que se pueden manifestar en el desarrollo del cerebro, desde que
el bebé está en el útero y a partir de su nacimiento.
Desde el periodo de la gestación, las mujeres deben
preocuparse por brindarles a sus hijos una buena nutrición, pues así aseguran
el adecuado desarrollo del pequeño.
Esto tiene graves implicaciones, teniendo en cuenta
que, al nacer, la cuarta parte del peso de un niño, con un desarrollo normal,
está representada por el cerebro.
Para que estas células funcionen, deben estar
adecuadamente alineadas, como en formas de columnas; también, deben tener unas
raíces llamadas sinapsis, que permiten que haya comunicación entre ellas. Con
la desnutrición, disminuye ese fenómeno y se afectan el movimiento, el
aprendizaje y la memoria.
Cómo
influye la alimentación en el rendimiento escolar
Los beneficios de una buena alimentación se traducen en un gran desarrollo y rendimiento
del cerebro, el cual tendría
muchas dificultades para realizar sus funciones si desde un principio no recibe
los nutrientes necesarios que aporta una dieta equilibrada. Los estudios
recientes sobre nutrición y cognición, demuestran que la capacidad de
aprendizaje, lenguaje, atención, memoria, funciones ejecutivas, rendimiento
cognitivo y hasta los estados de ánimo están ligados al consumo de ciertas
sustancias contenidas en alimentos específicos.
Un aspecto relevante en la nutrición de los niños es
que tengan siempre un nivel de glucosa
estable durante el día y sobre todo en las etapas escolares donde el esfuerzo
del cerebro es más importante, dado que niveles de glucosa bajos afectan
directamente al aprendizaje y al rendimiento cognitivo. La importancia de
vigilar la glucosa viene determinada porque el cerebro no tiene capacidad de
reserva de hidratos de carbono, de modo que dicha sustancia debe ser
suministrada vía sanguínea constantemente para obtener un buen rendimiento
cerebral.
La carencia de agua, después de la carencia de oxígeno, es entre todas las carencias la más grave y con consecuencias de más largo alcance. Se ha establecido que una pérdida de agua de sólo el 10% del agua contenida en el cuerpo causa graves trastornos – falta de atención, confusión de ideas, pérdida de memoria, pensamientos oscuros, fatiga, debilidad muscular, etc. –, y mientras que una pérdida del 20% de agua puede causar la muerte. Las necesidades de agua de un niño son un mínimo de 1,5 litros al día. Sin embargo tan pronto como el niño se dedique a actividades físicas y transpire, estas pérdidas alcanzan fácilmente 2 litros y a veces 2,5 litros.
Lucha contra la malnutrición
La UNICEF se esfuerza por prevenir los peores efectos de la desnutrición acordando a los países financiación y ayuda para distribuir micro-nutrientes esenciales destinados a fortalecer el sistema inmunológico, tales como hierro y vitamina A, durante las campañas de vacunación o a través de alimentos fortificados.
La UNICEF, los gobiernos, los productores de sal y organizaciones del sector privado también están intentando eliminar la deficiencia de yodo, que es la principal causa de retraso mental y de daño cerebral evitable, en el marco de la campaña de información sobre la yoduración universal de la sal (USI).
En las comunidades, la Unicef también explica cómo ofrecer buena nutrición a los niños a las personas que los tienen a su cargo, a través de la lactancia materna, por ejemplo.
En situaciones de emergencia, la Unicef evalúa las necesidades nutricionales y sanitarias de las poblaciones afectadas, alienta la lactancia materna mediante la creación de áreas protegidas para las mujeres embarazadas y las lactantes, proporciona micro-nutrientes esenciales, apoya a centros de alimentación terapéutica para niños desnutridos y proporciona alimentos para los huérfanos.
La leche rica en energía, hecha especialmente para los niños severamente desnutridos, suele hacerse mezclando la leche de vaca (leche en polvo), aceite y azúcar. No obstante en las regiones tropicales las cabras producen leche de calidad y a menudo más barata. Los estudios han demostrado que es tan eficaz como la leche de vaca para la lucha contra la malnutrición.
La espirulina – Una solución contra la malnutrición
La espirulina es una alga microscópica de color verde y azulada. Contiene una sorprendente variedad de elementos nutritivos: vitaminas, minerales, ácidos grasos esenciales (omega 3 y omega 6), proteínas, ácidos nucleicos (ADN y ARN), clorofila, y una amplia gama de fitoquímicos.
La spirulina es un superalimento que ofrece proteínas más digeribles que las de la carne de vacuno y posee los 8 aminoácidos esenciales (proteína vegetal).También es rica en hierro, magnesio y oligoelementos, y es más fácil de absorber que los suplementos de hierro. Cada 10 gramos de espirulina pueden suministrar hasta el 70% de los requerimientos diarios mínimos para el hierro.
Al comparar la biodisponibilidad del hierro de la espirulina con el de la carne, la levadura, la harina de trigo y los preparados de sulfato ferroso, agregando ácido ascórbico como referencia, se ha encontrado una formación del compuesto ferritina 27% más alta proveniente de las dietas con espirulina, se demuestra que es una fuente adecuada de hierro.
Se han llevado a cabo diversos estudios acerca de las propiedades de la espirulina para combatir la desnutrición y la malnutrición infantil. Estudios científicos han demostrado que consumir un gramo de espirulina al día equivale a comer un kilo de frutas y verduras de todas las variedades, es tal el aporte nutricional de este alimento que distintas organizaciones mundiales están trabajando en fomentar la producción de esta alga milenaria para combatir la desnutrición a nivel mundial.
Es uno de los alimentos más compactos ya que bastan raciones de 2 a 5 gramos por día para proporcionar, al ser humano, sus beneficios nutricionales y sus efectos terapéuticos. Es un alimento ligero. Presenta un alto coeficiente de asimilación y digestión el cual supera el 95%.
La espirulina favorece la rehabilitación nutrimental de forma más efectiva que la simple adición de proteínas y energía en la dieta de los niños.
Sobre el terreno, en África, Asia y América del sur, muchas experiencias han mostrado la efectividad impresionante del consumo diario de 10g. de espirulina durante tres meses, en los casos de desnutrición aguda. Los gobiernos se concentran cada vez más en esta alga para combatir la desnutrición en el mundo.
La Organización Mundial de la Salud y la ONU la declararon el mejor alimento para luchar contra la desnutrición en países subdesarrollados, donde es complicado alimentarse con proteínas.
La carencia de agua, después de la carencia de oxígeno, es entre todas las carencias la más grave y con consecuencias de más largo alcance. Se ha establecido que una pérdida de agua de sólo el 10% del agua contenida en el cuerpo causa graves trastornos – falta de atención, confusión de ideas, pérdida de memoria, pensamientos oscuros, fatiga, debilidad muscular, etc. –, y mientras que una pérdida del 20% de agua puede causar la muerte. Las necesidades de agua de un niño son un mínimo de 1,5 litros al día. Sin embargo tan pronto como el niño se dedique a actividades físicas y transpire, estas pérdidas alcanzan fácilmente 2 litros y a veces 2,5 litros.
Lucha contra la malnutrición
La UNICEF se esfuerza por prevenir los peores efectos de la desnutrición acordando a los países financiación y ayuda para distribuir micro-nutrientes esenciales destinados a fortalecer el sistema inmunológico, tales como hierro y vitamina A, durante las campañas de vacunación o a través de alimentos fortificados.
En las comunidades, la Unicef también explica cómo ofrecer buena nutrición a los niños a las personas que los tienen a su cargo, a través de la lactancia materna, por ejemplo.
En situaciones de emergencia, la Unicef evalúa las necesidades nutricionales y sanitarias de las poblaciones afectadas, alienta la lactancia materna mediante la creación de áreas protegidas para las mujeres embarazadas y las lactantes, proporciona micro-nutrientes esenciales, apoya a centros de alimentación terapéutica para niños desnutridos y proporciona alimentos para los huérfanos.
La leche rica en energía, hecha especialmente para los niños severamente desnutridos, suele hacerse mezclando la leche de vaca (leche en polvo), aceite y azúcar. No obstante en las regiones tropicales las cabras producen leche de calidad y a menudo más barata. Los estudios han demostrado que es tan eficaz como la leche de vaca para la lucha contra la malnutrición.
La espirulina – Una solución contra la malnutrición
La espirulina es una alga microscópica de color verde y azulada. Contiene una sorprendente variedad de elementos nutritivos: vitaminas, minerales, ácidos grasos esenciales (omega 3 y omega 6), proteínas, ácidos nucleicos (ADN y ARN), clorofila, y una amplia gama de fitoquímicos.
Al comparar la biodisponibilidad del hierro de la espirulina con el de la carne, la levadura, la harina de trigo y los preparados de sulfato ferroso, agregando ácido ascórbico como referencia, se ha encontrado una formación del compuesto ferritina 27% más alta proveniente de las dietas con espirulina, se demuestra que es una fuente adecuada de hierro.
Se han llevado a cabo diversos estudios acerca de las propiedades de la espirulina para combatir la desnutrición y la malnutrición infantil. Estudios científicos han demostrado que consumir un gramo de espirulina al día equivale a comer un kilo de frutas y verduras de todas las variedades, es tal el aporte nutricional de este alimento que distintas organizaciones mundiales están trabajando en fomentar la producción de esta alga milenaria para combatir la desnutrición a nivel mundial.
La espirulina favorece la rehabilitación nutrimental de forma más efectiva que la simple adición de proteínas y energía en la dieta de los niños.
Sobre el terreno, en África, Asia y América del sur, muchas experiencias han mostrado la efectividad impresionante del consumo diario de 10g. de espirulina durante tres meses, en los casos de desnutrición aguda. Los gobiernos se concentran cada vez más en esta alga para combatir la desnutrición en el mundo.
La Organización Mundial de la Salud y la ONU la declararon el mejor alimento para luchar contra la desnutrición en países subdesarrollados, donde es complicado alimentarse con proteínas.
Un niño mejor desarrollado, activo y saludable, con actitudes positivas y comportamiento complejo, modifica su medio, sufre menos enfermedades, pide más comida y provoca que su familia le de mas cuidados y enseñanzas, incrementando constantemente la cantidad de estímulos.
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