La cuarentena puede definirse como la separación y restricción del movimiento de personas que han estado potencialmente expuestas a una enfermedad contagiosa para verificar si no están enfermas, reduciendo así el riesgo de que infecten a otras personas.
Hay muy pocos datos humanos sobre la neurobiología asociada con esta situación. Algunos estudios en astronautas y en el mundo carcelario, pero que se refieren a situaciones muy específicas. Los pocos estudios que se han llevado a cabo durante una epidemia previa de coronavirus indican la aparición de estrés por confinamiento a partir de los 11 días en adelante. Las personas en confinamiento mostraron signos de irritabilidad, ansiedad, insomnio, poca concentración y toma de decisiones, estaban menos inclinadas a trabajar. Además del estrés asociado con el aislamiento, existe el estrés de la pérdida de ingresos, el miedo a enfermarse, especialmente si son miembros del personal médico.
Ya sea a través de la interrupción de las rutinas habituales, un clima ambiental más provocador de ansiedad o la limitación extrema del contacto social, parece ser que el confinamiento puede tener efectos en nosotros, más o menos a largo plazo.
Lejos de no tener precedentes en la historia de la humanidad, este tipo de medida rara vez o jamás, se ha extendido a todos los países al mismo tiempo. Al estudiar el seguimiento de las personas confinadas durante eventos epidémicos pasados o en contextos experimentales, parece posible ver cuales podrían ser las consecuencias psicológicas individuales de tal situación.
Los psicólogos generalmente describen un aumento en el comportamiento agresivo, ansiedad, depresión y problemas de sueño (con fatiga todo el día) entre las personas que se encuentran en una situación de aislamiento social.
Estos comportamientos también están asociados con un aumento de la atención en la corteza cerebral visual a estímulos sociales negativos – amenaza, rechazo, exclusión –. Estos comportamientos podrían ser una defensa, para las personas en aislamiento social, de cualquier amenaza al acceso a los recursos.
El aislamiento social
El aislamiento social, una situación más amplia que el confinamiento en sí mismo, se define por la ausencia de una pareja o contacto con amigos, familiares u otras personas dentro de una organización, asociación, por ejemplo, menos de una vez al mes.
Una de las consecuencias más importantes de la crisis del coronavirus ha sido, sin duda, la restricción de movilidad de las personas y su confinamiento. Aunque se trata de una medida imprescindible para afrontar la pandemia y está salvando miles de vidas, también resulta obvio que puede producir efectos negativos sobre la población. Especialmente si se alarga mucho en el tiempo y si no se pone en marcha medidas para reducir su impacto.
Es probable que estas reacciones den lugar al abuso de medicamentos, alcohol o drogas. Todos estos efectos que pueden estar presentes durante el confinamiento caracterizan el exceso de tensión.
Somos una especie social. La interacción con nuestros congéneres es una parte fundamental de nuestras vidas: nuestro cerebro está diseñado para socializar y sufre cuando vemos reducidas las relaciones.
Tener pocas relaciones debilita la salud
El aislamiento puede afectarnos en todas las etapas de nuestra vida, pero ciertamente tiene un impacto mayor en las primeras de nuestra existencia. Se debe a que nuestro cerebro es particularmente sensible durante la infancia y la adolescencia, porque aún está acabando de formarse. Concretamente en algunas áreas cerebrales, como la corteza prefrontal – la parte más anterior de nuestro cerebro –, aún se están formando contactos entre las neuronas y se están terminando de perfeccionar los circuitos cerebrales que gobernarán aspectos críticos de nuestro comportamiento.
Por eso cualquier experiencia adversa, y en particular el aislamiento, puede tener a estas edades un impacto más fuerte. Hasta tal extremo que puede interferir en la construcción de nuestros circuitos cerebrales y producir alteraciones que persistan hasta a la edad adulta.
El aislamiento transitorio que estamos sufriendo por la pandemia no debería representar dificultades graves para los niños si están en casa con sus padres. En estos días se hace muy necesario el afecto y la relación dentro de nuestras casas, pero también, más que nunca a través de cualquier otra vía para evitar el aislamiento y la soledad.
El cerebro humano está hecho para funcionar en equilibrio entre varios componentes. Estos elementos mantienen la estabilidad psicológica y el buen funcionamiento del cerebro :
🎨 la creatividad
🚘 hábitos, rutina
🌳 entorno exterior
🏃️ ejercicio físico
🧘 el mental
Consecuencias del confinamiento en nuestro cerebro
Nos preocupan muchas cosas y, por supuesto, es comprensible preocuparse en un contexto como el que conocemos. Si dejamos que esta sobrecarga mental crezca todos los días, aparecerá el demonio de la ansiedad.
Falta de orientación
Tras varios días de encierro, la persona puede presentar problemas para identificar qué día es. Esto se debe a que existe una pérdida de puntos de referencia. Es decir, las rutinas se alargan y no varían.
Incertidumbre
La crisis provocada por el nuevo coronavirus ha sumido al mundo en la incertidumbre. Nuestro cerebro se lleva mal con la incertidumbre, cuando siente que está secuestrada nuestra capacidad para hacer planes. Las personas durante la cuarentena y debido al número de contagiados, tiene una sensación de alerta porque cree que va a pasar algo. Todo es incierto.
Insomnio
La ansiedad es uno de los principales causantes del insomnio. Para evitarlo se recomienda mantener la calma y los sentimientos positivos. Evitar, además, la exposición al bombardeo informativo, especialmente si no deriva de fuentes oficiales, para evitar preocupaciones.
Ansiedad
Un estudio de 2016, realizado por neurocientíficos del University College de Londres, menciona ciertos aspectos ante la ansiedad:
* Ante la incertidumbre y no saber qué pasará mañana, el cerebro actúa alimentando el miedo.
* Nos hará focalizar la atención en ideas negativas e irracionales.
* Hay que controlar este enfoque centrándonos en el momento presente. No anticipar.
Sobrecarga mental
Este efecto es también consecuencia directa del miedo y la incertidumbre. Un factor clave para estar ligeros de mente, es no dejar que los estados más negativos nos hagan caer en un estado de indefensión (sin ayuda o protección). Hay que analizar cada situación con calma para evitar que la sobrecarga mental aumente cada día.
Altibajos emocionales
Los altibajos emocionales son perfectamente normales en estas circunstancias. Pasar de la efusión a la pereza, de la motivación al desánimo y de la ilusión al miedo es algo que todos experimentamos. Debemos aceptar estas experiencias emocionales como una parte adicional de nuestro mecanismo de supervivencia.
Sensación de irrealidad: durante el confinamiento, nuestra vida anterior parece cada vez más distante
Este es otro fenómeno curioso sobre cómo el confinamiento afecta nuestro cerebro. En realidad, es muy similar a lo que experimentan las personas que han estado en salas de privación sensorial. De repente, nuestra antigua vida parece distante y casi irreal. Lo que somos o fuimos antes parece desvanecerse.
Es un efecto causado por el cerebro. Este órgano nos da la impresión de que han pasado meses desde que hemos estado en la calle normalmente. Ante esto, podemos implementar la siguiente reacción:
* Permanezcamos activos en las tareas que se relacionan con nuestro trabajo.
* Cuidemos la interacción con nuestros seres queridos. Cada vez que hacemos una llamada telefónica o una video llamada, tratemos de recordar los buenos momentos que pasamos con estos amigos o familiares.
* Establezcamos metas para el futuro cercano. Convenzamos a nuestros cerebros de que esto va a suceder y que tenemos metas y sueños que alcanzar.
Trastorno de estrés postraumático y ¿qué impacto puede tener?
Este trastorno es el resultado de una serie de consecuencias neuropsicológicas que se manifiestan en una persona que ha experimentado un evento traumático. Este evento traumático impuso un estrés significativo en esta persona, viviendo una situación que puso a sus seres queridos en peligro.
Este trastorno produce un colapso del pensamiento que no permite controlar el estrés extremo. A nivel del cerebro, esto desencadena mecanismos de protección neurológica que, para extinguir el estrés, hacen que nuestros circuitos emocionales se rompan. Podemos observar en el trauma más grave, daño neurológico con pérdidas neuronales que pueden causar la desaparición del 30% del volumen de ciertas estructuras cerebrales que son esenciales. Por lo tanto, algunos experimentan una pérdida de concentración o incluso problemas de memoria. Pero todo esto puede tratarse: hay una increíble capacidad para la reparación neurológica.
Se le identifica un mes después del evento traumático. Inicialmente, el evento en cuestión revela angustia psicológica significativa pero que no se convertirá en síndrome de estrés postraumático. Por lo tanto, si se puede observar un estado de estrés agudo después de 10 días, no se puede hablar de un estado de estrés postraumático constituido hasta más de treinta días. Este trastorno puede enseguida convertirse en crónico.
Cortisol, hormona del estrés crónico
El aislamiento social genera comportamientos defensivos con atención a los estímulos sociales negativos que pueden expresarse, por ejemplo, por ansiedad o agresión.
El cortisol actúa sobre las regiones del cuerpo, incluidas las regiones del cerebro, que tienen receptores de cortisol, y que permiten que estas regiones respondan al cortisol.
Las regiones del cerebro involucradas en el estrés crónico en respuesta a este aislamiento incluyen el hipocampo – asociado con la memoria y el aprendizaje –, la corteza cerebral prefrontal – involucrada en procesos cognitivos complejos, interacciones sociales – y la amígdala – involucrada en las emociones –. La actividad de estas regiones y su estructura pueden alterarse en caso de estrés crónico, lo que provoca la intervención del cortisol. No todos somos iguales frente al estrés crónico y esta respuesta es mucho más general que en el contexto del aislamiento social.
¿Quiénes son las personas más vulnerables al trastorno de estrés postraumático?
Primero están las mujeres. Esto se debe a que experimentan más violencia y, en particular, violencia sexual o marital. Tienen tres veces más riesgo de desarrollar trastornos psico-traumáticos. Además, están mucho más en una situación de cuidado: tienen que cuidar a muchas personas. Una mujer en situación de confinamiento con niños experimenta una gran carga mental, por lo que está más expuesta. También están las personas con discapacidades, los autistas que desarrollan mucho más estrés postraumático que otros.
¿Cómo lidiar con este estado de estrés extremo?
Asegurarse de estar apoyado, hablar, mantener una forma de solidaridad. Esto nos permite proyectarnos en un mundo que siempre puede mejorar. Y luego, asegurarse de leer la información correcta, comprender que es normal estar ansioso y conocer los trastornos psico-traumáticos que pueden desarrollarse. Cuanto más entienda la gente, más ayuda a lidiar con el estrés inicial.
La experiencia de los astronautas muestra que ser consciente de su situación, establecer objetivos y expresar sus sentimientos durante los períodos de aislamiento social permite controlar mejor el estrés crónico asociado y, por lo tanto, sus consecuencias sobre la actividad cerebral.
Estrés y confinamiento: ¿qué impacto tienen en los niños?
Aunque no entienden mucho sobre los desafíos de esta epidemia, los niños pequeños todavía están completamente expuestos a ella. El estrés incluye a los niños, especialmente cuando ven que su figura de estabilidad, la mayoría de las veces los padres, está comprometida. Las actitudes de los padres pueden no ser tranquilizantes.
Sus emociones son tan contagiosas como el COVID-19. Nuestros estados emocionales son aún más desestabilizadores si no nos tomamos el tiempo para ponerles palabras, o si tratamos de no mostrarlos. Es en parte a través de la acción de las neuronas espejo que debemos esta forma de "contagio emocional" entre humanos, adultos y niños.
Los niños y el confinamiento: cómo va a afectarles
El largo encierro provocado por el estado de alarma y la interrupción de las clases han convertido a los menores de diez años en la primera generación de niños que se enfrenta a una situación semejante. Los más pequeños, auténticas esponjas emocionales, no son además ajenos a la dura situación que están viviendo las familias.
Los expertos muestran preocupación ante la primera generación infantil en vivir un confinamiento semejante. No existen estudios sobre el confinamiento de un país entero durante tantos días, pero sí se sabe que el aislamiento puede tener efectos en la salud emocional y el desarrollo cognitivo.
Está comprobado que los más afectados por el aislamiento son los niños, los adolescentes y los más jóvenes. Ellos no son capaces de quedarse en casa y ocupar el tiempo, inventar momentos que sustituyan a los que están acostumbrados a vivir en la calle, en el colegio y en el instituto.
Las causas de esta mayor incidencia del aislamiento en los menores se debe a que el cerebro se encuentra aún en fase de formación. Hay zonas en las que todavía se están constituyendo las conexiones neuronales, y ciertos circuitos se están depurando, para que en un mañana próximo lleven a cabo sus acciones.
Por estar el cerebro en fase de formación, los impactos de cualquier tipo tienen más intensidad. El aislamiento social presenta una notable incidencia en este sentido. El cerebro no está preparado para sufrir un estado en el que no existen relaciones con amigos y conocidos.
Las consecuencias psicológicas podrían ser variadas y darse a corto o a medio plazo. Se puede encontrar alteraciones emocionales como enfado, irritabilidad, tristeza o ansiedad y conductas oposicionistas o desafiantes. También se darán casos de alteraciones en el sueño o quejas somáticas, entre otras. Sin embargo, los expertos coinciden en evitar el alarmismo, ya que no todos los niños van a experimentar alteraciones a raíz del confinamiento y, de hecho, se espera que la mayoría no las sufran. Los niños, en general, cuentan con una buena capacidad de adaptación, que puede ser incluso superior a la de los adultos.
Hay que tener siempre en cuenta que aunque habrá niños que aparentemente se hayan adaptado a la situación, no dejan de ser esponjas emocionales. Algunos podrían desarrollar alguna sintomatología como trastornos del sueño o del estado de ánimo.
Los adultos somos sus referentes y tenemos que ofrecerles un lenguaje afectivo y una comunicación adecuada para poder gestionar mejor todo esto. Los niños son ahora más conscientes de la fragilidad del mundo. Es fundamental informarlos de lo que ha ocurrido de forma breve, afectiva y adecuada a su edad.
Tienen que entender la razón por la que no están asistiendo al colegio, por qué no han bajado al parque o por qué muchos de sus padres van a seguir sin ir a trabajar. Hay que explicarles que en esta situación todos lo hemos pasado mal y que todos hemos tenido miedo, pero lo hicimos lo mejor posible. Es fundamental contarles cómo nos hemos sentido para intentar que la situación sea lo menos traumática posible. Si lo hemos hecho bien, será mucho menos probable que desarrollen problemas a medio o largo plazo.
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Investigación
El impacto psicológico de la cuarentena y cómo reducirla: Revisión rápida de la evidencia
Los científicos hicieron una revisión del impacto psicológico de la cuarentena utilizando tres bases de datos electrónicas. De 3166 documentos encontrados, 24 están incluidos en esta revisión. La mayoría de los estudios revisados informaron efectos psicológicos negativos, incluidos síntomas de estrés postraumático, confusión y enojo. Los factores estresantes incluyeron una mayor duración de la cuarentena, temores de infección, frustración, aburrimiento, suministros inadecuados, información inadecuada, pérdidas financieras y estigma. Algunos investigadores han sugerido efectos duraderos. En situaciones donde la cuarentena se considera necesaria, los funcionarios deben poner en cuarentena a las personas por un tiempo no mayor al requerido, proporcionar una justificación clara para la cuarentena e información sobre los protocolos, y garantizar que se proporcionen suministros suficientes. Apelar al altruismo recordando al público sobre los beneficios de la cuarentena para la sociedad en general puede ser favorable.
La cuarentena es la separación y restricción del movimiento de personas que potencialmente han estado expuestas a una enfermedad contagiosa para determinar si se sienten mal, lo que reduce el riesgo de que infecten a otros.
Esta definición difiere del aislamiento, que es la separación de las personas que han sido diagnosticadas con una enfermedad contagiosa de las personas que no están enfermas; sin embargo, los dos términos a menudo se usan indistintamente, especialmente en la comunicación con el público.
La palabra cuarentena se usó por primera vez en Venecia, Italia en 1127 con respecto a la lepra y se usó ampliamente en respuesta a la Peste Negra, aunque no fue hasta 300 años después que el Reino Unido comenzó a imponer cuarentena en respuesta a la peste.
Más recientemente, la cuarentena se ha utilizado en el brote de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). Este brote ha visto a ciudades enteras en China efectivamente puestas en cuarentena masiva, mientras que a miles de extranjeros que regresan a sus hogares desde China se les ha pedido que se auto aíslen en sus hogares o en instalaciones estatales.
Hay precedentes para tales medidas. Las cuarentenas en toda la ciudad también se impusieron en áreas de China y Canadá durante el brote de 2003 del SRAS – síndrome respiratorio agudo severo –, mientras que aldeas enteras en muchos países de África occidental se pusieron en cuarentena durante el brote del Ebola de 2014.
¿Por qué es necesaria esta revisión?
La cuarentena suele ser una experiencia desagradable para quienes la padecen. La separación de los seres queridos, la pérdida de libertad, la incertidumbre sobre el estado de la enfermedad y el aburrimiento pueden, en ocasiones, crear efectos dramáticos.
El uso exitoso de la cuarentena como medida de salud pública requiere que reduzcamos, en la medida de lo posible, los efectos negativos asociados con ella. Dada la situación en desarrollo con el coronavirus, los formuladores de políticas necesitan urgentemente síntesis de evidencia para producir orientación para el público. En circunstancias como estas, la OMS recomienda revisiones rápidas.
EL impacto psicológico de la cuarentena
Cinco estudios compararon los resultados psicológicos para las personas en cuarentena con las que no estaban en cuarentena. Todos los demás estudios cuantitativos solo encuestaron a aquellos que habían sido puestos en cuarentena y generalmente informaron una alta prevalencia de síntomas de angustia y trastorno psicológico. El bajo estado de ánimo y la irritabilidad se destacan por tener una alta prevalencia.
Solo un estudio comparó los resultados psicológicos durante la cuarentena con los resultados posteriores y descubrió que durante la cuarentena, el 7% mostró síntomas de ansiedad y el 17% mostró sentimientos de ira, mientras que 4 a 6 meses después de la cuarentena estos síntomas se habían reducido al 3% (ansiedad) y 6% (ira).
Dos estudios informaron sobre los efectos a largo plazo de la cuarentena. 3 años después del brote de SRAS, el abuso de alcohol o los síntomas de dependencia se asociaron positivamente con la cuarentena en trabajadores de la salud.
Estresores durante la cuarentena
Duración de la cuarentena. Tres estudios mostraron que la mayor duración de la cuarentena se asociaba con una peor salud mental; específicamente, síntomas de estrés postraumático, conductas de evitación y enojo.
Miedo a la infección. Los participantes en ocho estudios informaron temores sobre su propia salud o temores de infectar a otros y tenían más probabilidades de temer infectar a los miembros de la familia que los que no estaban en cuarentena. Los que estaban preocupados solían ser mujeres embarazadas y aquellos con niños pequeños.
Frustración y aburrimiento. El confinamiento, la pérdida de la rutina habitual y el contacto social y físico reducido con los demás con frecuencia demostraban aburrimiento, frustración y una sensación de aislamiento del resto del mundo, lo que era angustiante para los participantes. Esta frustración se exacerbó al no poder participar en las actividades cotidianas habituales, como comprar las necesidades básicas o participar en actividades de redes sociales por teléfono o internet.
Suministros inadecuados. Tener suministros básicos inadecuados (por ejemplo, comida, agua, ropa o alojamiento) durante la cuarentena fue una fuente de frustración y continuó estando asociado con ansiedad y enojo 4–6 meses después de la liberación. No poder obtener atención médica y recetas médicas regulares también parecía ser un problema para algunos participantes.
Información inadecuada. Muchos participantes citaron información deficiente de las autoridades de salud pública como un factor estresante, informando insuficientes pautas claras sobre las acciones a tomar y confusión sobre el propósito de la cuarentena. La falta de claridad sobre los diferentes niveles de riesgo, en particular, llevó a los participantes a temer lo peor.
Estresores post-cuarentena
Finanzas. La pérdida financiera puede ser un problema durante la cuarentena, ya que las personas no pueden trabajar y tienen que interrumpir sus actividades profesionales sin una planificación avanzada; los efectos parecen ser duraderos. En los estudios revisados, la pérdida financiera como resultado de la cuarentena creó graves problemas socioeconómicos y se descubrió que era un factor de riesgo para los síntomas de trastornos psicológicos y tanto ira como ansiedad varios meses después de la cuarentena.
Las personas que están en cuarentena y tienen ingresos familiares más bajos pueden requerir niveles adicionales de apoyo, junto con aquellos que pierden ganancias mientras están en cuarentena (es decir, personas que trabajan por cuenta propia que no pueden trabajar o personal asalariado que no pueden tomar vacaciones pagadas). Los reembolsos financieros deben proporcionarse siempre que sea posible y los programas desarrollados para proporcionar apoyo financiero durante todo el período de cuarentena. Cuando sea apropiado, los empleadores también pueden considerar enfoques proactivos que permitan a los empleados trabajar desde casa si así lo desean, tanto para evitar pérdidas financieras como para evitar el aburrimiento.
Estigma. Los participantes en cuarentena tenían muchas más probabilidades de informar sobre la estigmatización y el rechazo de las personas en sus vecindarios locales, lo que sugiere que existe un estigma que rodea específicamente a las personas que se han puesto en cuarentena. Los participantes en varios estudios informaron que otros los trataban de manera diferente: evitándolos, retirando invitaciones sociales, tratándolos con miedo y sospecha, y haciendo comentarios críticos.
La educación general sobre la enfermedad y la justificación de la información sobre cuarentena y salud pública proporcionada al público en general puede ser beneficiosa para reducir la estigmatización, mientras que una información más detallada dirigida a escuelas y lugares de trabajo también podría ser útil. También podría ser que los informes de los medios contribuyen a estigmatizar las actitudes del público en general; los medios de comunicación ejercen una poderosa influencia en las actitudes del público y los titulares dramáticos, y se ha demostrado que la propaganda del miedo contribuye a estigmatizar actitudes en el pasado (por ejemplo, durante el brote de SRAS).
Este problema destaca la necesidad de que los funcionarios de salud pública proporcionen mensajes rápidos y claros entregados de manera efectiva a toda la población afectada para promover una comprensión precisa de la situación.
¿Qué se puede hacer para mitigar las consecuencias de la cuarentena?
La literatura previa sugiere que la historia psiquiátrica se asocia con angustia psicológica después de experimentar cualquier trauma relacionado con desastres y es probable que las personas con problemas de salud mental preexistentes necesiten apoyo adicional durante la cuarentena. También parecía haber una alta prevalencia de angustia psicológica en los trabajadores de la salud en cuarentena. Para los trabajadores de la salud, el apoyo de los gerentes es esencial para facilitar su regreso al trabajo y los gerentes deben ser conscientes de los riesgos potenciales para su personal que fueron puestos en cuarentena para que puedan prepararse para una intervención temprana.
Restringir la duración de la cuarentena lo más corta posible
La cuarentena más larga se asocia con resultados psicológicos más pobres, tal vez como era de esperar, ya que es lógico que los factores estresantes informados por los participantes puedan tener un mayor efecto mientras más tiempo se experimenten. Restringir la duración de la cuarentena a lo que es científicamente razonable dada la duración conocida de los períodos de incubación, y no adoptar un enfoque excesivamente precautorio para esto, minimizaría el efecto en las personas. La evidencia de otros lugares también enfatiza la importancia de que las autoridades se adhieran a la duración recomendada de la cuarentena y no la extiendan. Para las personas que ya están en cuarentena, una extensión, por pequeña que sea, puede exacerbar cualquier sensación de frustración o desmoralización.
Brindar a las personas tanta información como sea posible
Las personas en cuarentena a menudo temían ser infectadas o infectar a otros. También suelen tener evaluaciones catastróficas de cualquier síntoma físico experimentado durante el período de cuarentena. Este miedo es una ocurrencia común en personas expuestas a una enfermedad infecciosa preocupante, y podría verse exacerbado por la información a menudo inadecuada que los participantes informaron haber recibido de los funcionarios de salud pública, dejándolos poco claros sobre la naturaleza de los riesgos que enfrentaban y por qué estaban en cuarentena. Debería ser una prioridad garantizar que quienes están en cuarentena comprendan bien la enfermedad en cuestión y los motivos de la cuarentena.
Proporcionar suministros adecuados
Los funcionarios también deben asegurarse de que los hogares en cuarentena tengan suficientes suministros para sus necesidades básicas y, lo que es más importante, estos deben proporcionarse lo más rápido posible. Idealmente, la coordinación para el suministro de suministros debe realizarse con anticipación, con planes de conservación y reasignación establecidos para garantizar que los recursos no se agoten, lo que desafortunadamente se ha informado.
Reducir el aburrimiento y mejorar la comunicación
El aburrimiento y el aislamiento causarán angustia. Se debe informar a las personas que están en cuarentena sobre lo que pueden hacer para evitar el aburrimiento y se les debe proporcionar consejos prácticos sobre técnicas de manejo del estrés. Tener un teléfono móvil que funcione ahora es una necesidad, no un lujo, y quienes bajen de un largo vuelo para entrar en cuarentena probablemente recibirán un cargador o adaptador más que cualquier otra cosa.
La activación de su red social, aunque de forma remota, no es solo una prioridad clave, sino que la incapacidad para hacerlo no solo se asocia con ansiedad inmediata, sino con angustia a más largo plazo. Un estudio sugirió que tener una línea de asistencia telefónica, atendida por enfermeras psiquiátricas, específicamente para aquellos en cuarentena podría ser eficaz en términos de proporcionarles una red social. La capacidad de comunicarse con la familia y los amigos también es esencial. En particular, las redes sociales podrían desempeñar un papel importante en la comunicación con las personas lejanas, permitiendo que las personas en cuarentena informen a sus seres queridos sobre su situación y les aseguren que están bien. Por lo tanto, proporcionar a las personas en cuarentena teléfonos móviles, cables y enchufes para cargar dispositivos y redes Wi Fi robustas con acceso a Internet para permitirles comunicarse directamente con sus seres queridos podría reducir la sensación de aislamiento, estrés y pánico.
También es importante que los funcionarios de salud pública mantengan líneas claras de comunicación con las personas en cuarentena sobre qué hacer si experimentan algún síntoma. Una línea telefónica o un servicio en línea específicamente establecido para las personas en cuarentena y atendido por trabajadores de la salud que pueden proporcionar instrucciones sobre qué hacer en caso de desarrollar síntomas de enfermedad, ayudaría a asegurar a las personas que recibirán atención si se enferman. Este servicio mostrará a quienes están en cuarentena que no han sido olvidados y que sus necesidades de salud son tan importantes como las del público en general. No se han estudiado los beneficios de dicho recurso, pero es probable que la tranquilidad pueda disminuir posteriormente los sentimientos como el miedo, la preocupación y la ira.
Los trabajadores de la salud merecen una atención especial
Los propios trabajadores de la salud a menudo están en cuarentena y esta revisión sugiere que, al igual que el público en general, se ven afectados negativamente por las actitudes estigmatizantes de los demás. Ninguno de los estudios incluidos en esta revisión se centró en las percepciones de sus colegas, pero este sería un aspecto interesante para explorar. También es posible que los trabajadores de la salud que estén en cuarentena estén preocupados por hacer que sus lugares de trabajo no tengan suficiente personal y causar un trabajo extra para sus colegas y que las percepciones de sus colegas podrían ser particularmente importantes. Durante los brotes de enfermedades infecciosas, se ha encontrado que el apoyo organizacional es protector de la salud mental para el personal de salud en general y los gerentes deben tomar medidas para garantizar que los miembros de su personal apoyen a sus colegas en cuarentena.
El altruismo es mejor que la compulsión
Sentir que otros se beneficiarán de la situación de uno puede hacer que las situaciones estresantes sean más fáciles de soportar y parece probable que esto también sea cierto para la cuarentena en el hogar. Reforzar esa cuarentena está ayudando a mantener a otros seguros, incluidos aquellos particularmente vulnerables – como aquellos que son muy jóvenes, viejos o con afecciones médicas graves preexistentes –, y que las autoridades sanitarias les están realmente agradecidas, solo pueden ayudar a reducir el efecto sobre la salud mental y la adherencia en las personas en cuarentena.
Lo que no sabemos
La cuarentena es una de varias medidas de salud pública para prevenir la propagación de una enfermedad infecciosa y, como se muestra en esta revisión, tiene un impacto psicológico considerable para los afectados. Como tal, hay una pregunta sobre si otras medidas de salud pública que evitan la necesidad de imponer cuarentena – como el distanciamiento social, la cancelación de reuniones masivas y el cierre de escuelas – podrían ser más favorables. Se necesita investigación futura para establecer la efectividad de tales medidas.
Se deben considerar las fortalezas y limitaciones de esta Revisión
Debido a las limitaciones de tiempo de esta revisión dado el brote de coronavirus en curso, la literatura revisada no se sometió a una evaluación formal de la calidad. Además, la Revisión se limitó a publicaciones revisadas por pares y no exploramos literatura gris potencialmente relevante. Las recomendaciones que hemos hecho se aplican principalmente a pequeños grupos de personas en instalaciones dedicadas y, hasta cierto punto, en el auto aislamiento. Aunque anticipamos que muchos de los factores de riesgo de malos resultados psico-sociales serían los mismos para procesos de contención más grandes (como pueblos o ciudades enteras), es probable que haya diferencias claras en tales situaciones que significan que la información presentada en esta Revisión solo debería aplicarse a tales situaciones con cautela. Además, se deben considerar las posibles diferencias culturales. Aunque esta revisión no puede predecir exactamente qué sucederá ni proporcionar recomendaciones que funcionen para cada población futura que se encuentre en cuarentena, hemos proporcionado una visión general de los problemas clave y cómo podrían rectificarse en el futuro.
Los puntos fuertes de esta revisión incluyen la búsqueda manual de las listas de referencias para identificar los artículos que no se encontraron en la búsqueda inicial, contactar a los autores que enviaron textos completos de los artículos que no estaban disponibles en línea, y hacer que varios investigadores realicen la evaluación para mejorar el rigor de la revisión.
Conclusión
Sin embargo, privar a las personas de su libertad para el bien público en general es a menudo polémico y debe manejarse con cuidado. Si la cuarentena es esencial, nuestros resultados sugieren que los funcionarios deben tomar todas las medidas para garantizar que esta experiencia sea lo más tolerable posible para las personas. Esto se puede lograr: diciéndole a las personas lo que está sucediendo y por qué, explicando cuánto tiempo continuará, proporcionando actividades significativas para que realicen mientras están en cuarentena, proporcionando una comunicación clara, asegurando que suministros básicos – como alimentos, agua y suministros médicos – están disponibles y refuerzan la sensación de altruismo que las personas deberían, con razón, sentir. Los funcionarios de salud encargados de implementar la cuarentena, que por definición están empleados y generalmente tienen una seguridad laboral razonable, también deben recordar que no todos están en la misma situación. Si la experiencia de la cuarentena es negativa, los resultados de esta Revisión sugieren que puede haber consecuencias a largo plazo que afecten no solo a las personas en cuarentena, sino también al sistema de atención médica que administró la cuarentena y a los políticos y funcionarios de salud pública que lo ordenaron.
La necesidad de conectarse: el aislamiento social agudo provoca respuestas de ansia neural similares al hambre
Según un estudio realizado por neurocientíficas del Instituto Tecnológico de Massachusetts, (pre-impresión en marzo 2020), la soledad activa los mismos mecanismos cerebrales que la falta de comida. El estudio todavía no se ha publicado en una revista científica.
Las investigadoras descubrieron que el aislamiento social agudo causa señales de deseo neuronal en el cerebro similares al hambre aguda. Esto sugiere que la representación neuronal de la soledad y el hambre es, al menos en parte, similar.
Sometieron a un grupo de cuarenta personas a una privación social y de alimentos, en días distintos, para observar la reacción de su cerebro. Después de tantas horas sin relacionarse con nadie, ni física ni virtualmente, les mostraban imágenes de sus actividades sociales favoritas. Y en otra ocasión distinta, les mostraban imágenes de comida tras una jornada en ayunas. Y comparaban la actividad cerebral de esas dos sesiones, junto con otra de control en la que no se les privó de nada.
Después del aislamiento, las personas se sentían solitarias y ansiaban una interacción social. Las regiones del mesencéfalo mostraron una mayor activación de las señales alimentarias después del ayuno y de las señales sociales después del aislamiento; estas respuestas se correlacionaron con el deseo auto informado.
El momento actual, en el que se obliga a millones de personas a vivir un completo aislamiento físico, estarían aumentando tanto los sentimientos de soledad como las ansias de contacto social entre personas. La situación actual enfatiza la necesidad de una mejor comprensión de las necesidades sociales humanas y los mecanismos neuronales que sub-yacen a la motivación social.
Pero hay algunas diferencias fundamentales entre lo que vivieron los sujetos de ese experimento y lo que sufren millones de personas. Las científicas explican que un día de aislamiento no es tan largo para un humano, y por razones éticas, tenían que decirles a los participantes cuánto tiempo duraría el aislamiento cuando aceptaban el estudio. Además, en el experimento los sujetos no podían relacionarse con nadie ni por medios virtuales, mientras que los confinados por el coronavirus lo hacen permanentemente. Los avances tecnológicos ofrecen nuevas oportunidades para estar virtualmente conectados con otros, a pesar de las separaciones físicas. Pero no está claro cuánto satisfacen las necesidades sociales estas interacciones sociales virtuales.
Sus resultados se ajustan a la idea intuitiva de que las interacciones sociales positivas son una necesidad humana básica, y la soledad aguda es un estado indeseable que empuja a las personas a solucionar esa carencia, similar al hambre.
Muchos pensaban que el abuso de las tecnologías de nuestra sociedad iba a suponer que perdamos esa comunicación, pero estos días se ha revelado como una necesidad básica similar a la comida o el cobijo.
El coronavirus también parece afectar el cerebro
Según investigadores del Instituto Nacional de Investigación Científica (INRS), el Covid-19 tiene un efecto en el cerebro. Descubrieron que estos virus podrían extenderse al sistema nervioso central a través del nervio olfativo.
Creen que hay evidencia que respalda que, de hecho, es toda la familia de coronavirus humanos, que probablemente sea la causa de una amplia gama de enfermedades que van desde un resfriado hasta una infección pulmonar grave, así como otros virus respiratorios que podrían llegar al cerebro. La pérdida del olfato podría provenir de una infección de las neuronas olfativas. El poder neuro invasivo y neuropatógeno de los coronavirus humanos sugiere que alcanzan el centro del olfato ubicado en el cerebro, utilizando principalmente el nervio olfativo como vehículo.
El cerebro está bien protegido contra las infecciones virales gracias a las barreras. Las neuronas también pueden indicar la presencia de un virus para que otras células cerebrales y del sistema inmunitario puedan ayudarlas a combatirlo. Sin embargo, surge la cuestión de si el virus puede llegar al cerebro con respecto a las personas con sistemas inmunes debilitados (ancianos, niños pequeños, receptores de trasplantes que toman medicamentos contra el rechazo...). Esto podría provocar una inflamación aguda del cerebro como resultado de una infección viral (encefalitis) y causar daños graves a largo plazo.
Los médicos de Nueva York que tratan a pacientes con Covid-19 observan cada vez más que con fiebre, tos y dificultad para respirar, aparece otro síntoma: algunos están confundidos, hasta el punto de no saber dónde están, ni cuál es el año actual.
Estudios comienzan a describir el fenómeno. En la revista de la American Medicine Association (Jama) (abril de 2020), los médicos informaron que el 36% de los 214 pacientes chinos tenían síntomas neurológicos, que iban desde la pérdida del olfato a dolores nerviosos y hasta convulsiones y derrames cerebrales.
En el New England Journal of Medicine, médicos franceses en Estrasburgo describieron que más de la mitad de los 58 pacientes de la UCI estaban confundidos o agitados. Los escáneres cerebrales revelaron posibles inflamaciones.
No se sabe si estos trastornos son duraderos. La transición a la reanimación es, en sí misma, una fuente de confusión, especialmente debido a la medicación.
Científicos estiman que el confinamiento creará en nuestra memoria 'recuerdos destello' para toda la vida
Una investigación de la Universidad de Granada (Centro de Investigación Mente, Cerebro y Comportamiento) liderada por tres científicas, en marzo 2020, estima que, durante la cuarentena, nuestra mente construirá ‘memorias de destello’, unos recuerdos nítidos de detalles insignificantes que nos acompañarán toda la vida.
Parece obvio afirmar que recordaremos el confinamiento provocado por la expansión del coronavirus para toda la vida. Pero el mecanismo por el que nuestro cerebro selecciona lo que recordaremos exactamente no lo es tanto.
Recordaremos muchos detalles en principio insignificantes
La naturaleza de este suceso que nos toca vivir provoca en nuestro organismo reacciones inesperadas. La evidencia científica muestra que las situaciones nuevas producen un aumento de la dopamina – un neurotransmisor – en el hipocampo del cerebro, y si estas situaciones además están asociadas a estrés social también hay un cambio en las conexiones entre el hipocampo y otras zonas del cerebro como la amígdala, el tálamo o la ínsula.
El hipocampo es la zona del cerebro que interviene en fijar nuestros recuerdos, y este aumento en dopamina o en la fuerza de las conexiones con otras áreas, hace nuestros recuerdos más persistentes y emocionales. Estas memorias de acontecimientos únicos que además generan estrés suelen tener unos contenidos emocionales muy altos, especialmente cuando afectan a nuestra vida personal y a la de quienes nos rodean.
Nuestro cerebro “apartará” los recuerdos desagradables
El cerebro es adaptable. Gracias a ello, los recuerdos de este confinamiento se volverán más positivos con el paso del tiempo. Según el estudio serán las personas mayores, las que más están sufriendo los efectos de la pandemia, las que tienden a recordar eventos pasados de forma más positiva e incluir más detalles positivos que negativos. A medida que pase el tiempo, el recuerdo de este periodo dará más importancia a las risas, los mensajes de ánimo, a las anécdotas en los balcones, etc.
Existen evidencias de que, al menos en parte, los recuerdos positivos contribuyen a nuestro bienestar, por lo que los compartimos con más frecuencia con otras personas y esto tiene consecuencias a nivel cerebral. La corteza prefrontal de nuestro cerebro se activará para bloquear los recuerdos que no deseamos y facilitar la recuperación de los detalles que sí queremos recordar.
El abuso del móvil, la falta de rutinas y el exceso de información negativa afectan al sueño durante el confinamiento
Según neurocientíficos de la Universidad Abierta de Cataluña (UOC) (abril 2020) más horas de móvil, falta de rutinas, exceso de información negativa y más ansiedad son algunos de los efectos del confinamiento y todo eso perjudica tanto a la calidad del sueño como el número de horas que se duerme.
El confinamiento ha modificado las rutinas y faltan muchas señales externas que utiliza el cerebro por regular los ritmos del cuerpo. Eso provoca dificultades para conciliar el sueño, más despertares o una calidad de sueño inadecuada. Pero se pueden hacer muchas cosas como establecer unas rutinas diarias, reducir el uso del móvil, hacer deporte y una dieta equilibrada.
Hay gente que a pesar de no estar a primera línea en la lucha contra el coronavirus percibe la situación generada desde la incertidumbre y la falta de control y eso genera ansiedad que se lleva por la noche, cosa que provoca que cueste conciliar el sueño, que haya más despertados o que la calidad del sueño no sea la adecuada.
Por otra parte, el aumento del uso de pantallas y especialmente un abuso de las tabletas y los teléfonos móviles puede afectar el sueño. Estos dispositivos emiten una luz azul de una frecuencia determinada que activa una región del cerebro muy importante a la hora de regular los ritmos circadianos y biológicos de la persona. Esta región tendría que estar activa durante el día y bajar la activación por la noche para permitir la puesta en marcha de patrones fisiológicos para ir a dormir.
Los ciudadanos quieren estar informados en todo momento y eso también tiene consecuencias. En primer lugar, ante el bombardeo de información, el ciudadano acostumbra a centrarse en la parte negativa, en los afectados y los muertos y, en segundo lugar, este acceso se acostumbra a dar en mayor volumen al final del día, cuando el cuerpo se tendría que estar preparando para ir a dormir. Esta información se incorpora a menudo mientras se duerme, por ejemplo a través de sueños, y eso incrementa las probabilidades de despertarse durante la noche o de tardar en conciliar el sueño.
Todos estos aspectos pueden afectar a toda la población, aunque los grupos más vulnerables a sufrir alteraciones del sueño o donde se pueden agravar más son las personas mayores y los niños.
Poner el despertador, ducharse, vestirse y hacer deporte
Para hacer frente a todas estas dificultades, que pueden surgir durante el confinamiento, para dormir bien hay que seguir unos hábitos. En primer lugar, es necesario establecer una rutina, como se hace cuando se trabaja o se estudia. Poner el despertador para mantener un horario por la mañana e ir a dormir cada día a la misma hora, también mantener los horarios de las comidas y de trabajo si se hace tele trabajo. Es muy importante hacer deporte porque ayuda el cerebro en todos los procesos de regulación de los ritmos de los ciclos de sueño. Con respecto a la alimentación, hay que evitar la cafeína o las bebidas estimulantes a última hora del día porque también puede provocar efectos negativos sobre el sueño.
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Cerebro y confinamiento ¿Qué beneficios se pierden al no realizar ejercicio físico?
Asimismo, la práctica regular de ejercicio físico aporta respuestas positivas como el incremento de la capacidad funcional, la autonomía, el estado de ánimo, la autoestima y la auto eficacia.
El ejercicio está asociado con una mayor síntesis y liberación de neurotransmisores y factores neurotróficos, y estos aumentos pueden estar asociados con neurogénesis, angiogénesis y neuroplasticidad.
Existe evidencia de que el ejercicio físico promueve cambios en el cerebro humano debido al aumento en el metabolismo, la oxigenación y el flujo sanguíneo en el cerebro.
El ejercicio físico modula los principales neurotransmisores del SNC que están asociados con el estado de alerta de un individuo – norepinefrina –, el sistema de placer y recompensa – dopamina – y el nivel de ansiedad – serotonina –.
También, se ha encontrado que las personas que reciben entrenamiento físico tienen niveles más bajos de cortisol tanto en reposo como en respuesta a un factor estresante que las personas sedentarias. Estos cambios pueden estar asociados con una respuesta inmune mejorada.
Algunas características que se presentan con la inactividad
* Disminución de la actividad cerebral
* Decremento de la vitalidad, energía…
* Aumento de la tensión muscular
* Incremento de la actividad simpática
* Aumento de los niveles de ansiedad, estrés y depresión
* Incremento del estado emocional negativo: confusión, ira, fatiga…
Circunstancias particulares condicionan la reacción de las personas durante este proceso de confinamiento
Cada uno afrontamos el confinamiento de un modo. Sin embargo, nuestro cerebro puede sufrir unos efectos muy particulares en el presente contexto. Conocerlos nos permitirá aplicar una serie de estrategias para cuidar mejor de nuestra salud mental.
Dependiendo de muchas circunstancias, el confinamiento nos puede afectar de una manera u otra. Cada uno vivimos una situación particular, en un contexto único y atravesamos a su vez unas circunstancias particulares. Por otro lado, dentro de la propia singularidad, todos estamos bajo una circunstancia que impone límites muy fuertes y extraordinarios, lo que nos condiciona de manera importante.
¿Cómo gestionar la contención y qué comportamientos adoptar?
Mantener los lazos sociales
Hacer ejercicio
Programar actividades divertidas
Cuidar el ritmo de sueño/vigilia
Adoptar un pensamiento racional
Limitar la exposición a los medios
Practicar la relajación
Hacer una actividad por la noche
Establecer un ritual a la hora de acostarse
No calcular la cantidad de horas de sueño
Fin del confinamiento
Por otro lado, en personas con adicción, "después" puede ser más complicado que "durante". Puede haber nuevas adicciones a productos o pantallas. Estas personas ciertamente habrán consumido en exceso. Por lo tanto, sin duda habrá recaídas, reanudar un trabajo de abstinencia progresiva. Las personas psicológicamente frágiles pueden enfrentar un empeoramiento de su depresión, un regreso del trauma psicológico, un refuerzo del comportamiento neurótico, etc. Finalmente, aquellos que por obligación han consumido menos durante este período, por otro lado, corren el riesgo de sufrir una sobredosis después del confinamiento... Será difícil volver a conectarse con el tiempo social después de estas semanas.
Lo que estamos experimentando actualmente es único y excepcional. Es difícil predecir como
reaccionarán todos, es obvio, pero en promedio, todos enfrentamos la misma situación.
Tenemos recursos excepcionales para superar esta terrible experiencia de la mejor manera posible.
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